Miljö
Det finns en anledning till att ingen planerar en resa till världens största avfallshanteringsplatser.
Nåväl, utom Jeremy Irons. I sin nya dokumentarfilm Trash, reser den brittiska Oscar-prisbelönta skådespelaren runt om i världen för att utforska skuggsidan av mänsklig längtan och ambition, manifest i vår ständigt växande aptit för materialkonsumtion. Genom att försöka ta reda på vad som händer med de 58 miljarder engångskopparna, miljarder plastpåsar, 200 miljarder liter vattenflaskor, miljarder ton hushållsavfall, giftigt avfall och e-avfall som vi kastar varje år tar Irons resa honom från europeiska förbränningsanläggningar som skakar osynliga dioxinmoln till den kinesiska landsbygden som är full av giftigt skräp. Om det fanns en Frommers reseguide till de dolda monumenten för mänsklig kortsiktighet, skulle Trash vara filmkamrat.
Det är passande att filmen börjar på ett ställe, inte inom hörsel av en sopor - yttre rymden - som för att påminna oss om att gräva stora hål i marken och fylla dem med skräp förmodligen inte var vad Gud hade i åtanke när hon utrustade oss med stora hjärnor och självmedvetenhet. När kameran börjar zooma in på en Medelhavsstrand nära den forntida libanesiska staden Sidon, där Irons står på ett enormt berg av avfall, bjuder hans bariton, lite svåra berättarröst oss till en närbild av planeten Jorden med en dum, " Det är först när vi tittar närmare på att vi börjar se resultatet av vår konsumtion.”Att vada sig genom cocktail av medicinskt avfall, hushållsavfall, gummidäck och giftiga vätskor som klamrar sig fast som en annan världssvamp till det som en gång måste ha varit en klippa där älskare träffades, är det enda ordet Irons lyckas dra från sina läppar en "skrämmande".
Problemet
Frågan om skräp är inte ny för den mänskliga civilisationen. Så långt tillbaka som för 3 500 år sedan i antika Mesopotamien, sägs människor i staden Babylon ha ägnat sig åt att kasta sina sopor ut genom ytterdörren och täcka det med ett tillfälligt skikt av lera, som sedan tvingade dem att bygga trappsteg ner till deras ytterdörr från gator som lyfts upp i det skräp de begravde. I princip används samma metod fortfarande i moderna deponier runt om i världen, där rått skräp kompakteras och sedan täckas med tillfälliga filtar av mark, flisat trä eller sprayade skumprodukter. Den enda skillnaden - förutom den stora mängden skräp som produceras över hela världen idag - är att dessa moderna avfallsgropar ofta ligger långt från de stadsbefolkningar som de betjänar, och avfallet dras in av flottor med skräpbilar.
Foto: Trash Film
Det uppfinningsrikedom som tekniskt avancerade västerländska samhällen har försökt att få sin överkonsumtion ur synen är på full skärm i Europa, där järnbesök besöker franska och brittiska samhällen som bor nära toppmoderna skräpugnar (aka förbränningsugnar). Deras smokestacks inte rensar ut svart rök; istället avger de osynliga nanopartiklar av dioxin, den giftigaste kemikalien som finns. Irons påpekar att dioxiner användes i den amerikanska militärens Agent Orange-sprayningar under Vietnamkriget, vars effekter visas på ett särskilt hårt ben på hans resa till födelsedefektrummet vid OB / GYN-sjukhuset i Ho Chi Minh-staden.
Precis som de deformerade barnen i Vietnam inte har någon ansträngning mot sina gärningsmän, har samhällena nära förbränningsanläggningarna vars gårdar och djur har förgäves av deras lands skräpspår fått sina domstolar avvisade eftersom bevisbördan är för hög med ett gift som är för liten för att se och övervaka. Även om det fackla avskräde i små partiklar för att undvika ansvar kan verka som den perfekta mikrotekniska lösningen ur ett företags industriella perspektiv, är det bara ett annat otrevligt, om än sofistikerat försök att skapa en illusion av att effektivt hantera skräp. Ut ur sikten och ur sinnet, ja, men inte ur atmosfären, ekosystemet och kroppen.
På ett sätt är de mest drabbade platserna Irons besök också de mest ärliga reflektionerna av vår inverkan, och därmed presenterar de största möjligheterna till självmedvetenhet och i slutändan återlösning. I städer i utvecklingsländer som Jakarta utan organiserad skräpsamling och där fattiga invånare tvingas koka och dricka vattnet från den plastiska lavan, även känd som Ciliwung-floden (”grumligt vatten”); på en kraftigt strödad strand i Kalifornien där 2, 7 miljoner kil avfall rensas från stränderna varje dag - en stor bit av den bestående av cigarettstumpar vars giftiga filter lakar ut i vattnet. Att se det är att vilja göra något åt det.
Kanske det bästa exemplet på hur upptäckten av vår smutsiga hemlighet kan leda till förändringar är Great Pacific Garbage Patch, den största av fem gyror över världens hav som samlar mänsklighetens konsumtiva överskott. Osynlig från ytan, den tunna soppan av nedbrutna polymerer, kemiskt slam och annat skräp som tvättades in från hela Asien och Nordamerika kom först in i vårt kollektiva medvetande när forskaren och sjökapten Charles Moore hittade sex gånger mer plast än djurplankton i ytvatten i centrala Stilla Stilla havet 1999. Trott att vara två gånger så stor som Texas och väger så mycket som 100 miljoner ton, kretsade Pacific Trash Vortex inte längre i otydlighet när Chris Jordans bilder av döda albatrosser fyllda med allt från tändare till flaska mössor, gick viral.
Foto: Trash Film
”Endast vi människor gör avfall som naturen inte kan smälta,” säger kapten Moore när han tar järn på en rundtur i havet i sitt aluminiumskrovliga forskningsfartyg, Alguita. Han förklarar hur det kemiska slammet intas av de minsta organismerna och reser upp livsmedelskedjan - genom biomagnifiering - i systemen för späckhuggare, som nu är den mest förorenade arten på jorden och kvalificerar som giftigt avfall. Moore berättar för Irons att valar har svårt att reproducera sig och att människor på några generationer inte kommer att kunna heller, en tanke som låter mer lugnande än oroande, med tanke på att vi är den enda arten som skräpar sitt eget bo.
Lösningen
Och ändå skulle det inte vara mänskligt om det inte fanns något hopp. Faktum är att lösningarna inte är så komplicerade som vi kanske tror, och den sista delen av Irons resor ger en inblick i hur en värld utan avfall kan se ut. Ett besök i San Francisco visar en stad som har kommit 80% av vägen mot sitt uttalade mål om nollavfall fram till 2020. Genom ett ambitiöst och kreativt samarbete mellan en stad som är tillräckligt djärv för att vara den första att anta ett plastpåse-förbud våg av plastpåse förbud i städer runt om i världen) och passera en obligatorisk återvinning och komposteringsförordning, ett arbetarägt avfallshanteringsföretag som kallar sig ett resursåtervinningsföretag (Recology) och ett engagerat medborgare, San Franciscans visar vad som är möjligt när en majoriteten av intressenterna håller med om att städa upp sin handling.
Hur kan en amerikansk stad omvandla 80% av vad som annars skulle hamna i sopor, rännor och havet till värdefulla nya resurser medan resten av den nationen svävar runt 35%? Irons upptäcker snabbt från stadens nollavfallskoordinator Jack Macy att San Franciscos framgång är resultatet av politisk vilja, god organisation, smart teknik, jordnära samarbete och ett engagemang för utbildning. Med andra ord, det kan göras var som helst och utan mirakel.
På stadens senaste återvinningsanläggning tittar han på snurrskivor, magneter och anställda-ägare plockar allt från äggkartonger och kaffekopplock till plåtburkar och plastflaskor från en serie transportband, en centraliserad separationsprocess som gör att invånarna kan slänga allt som går att återvinna i en enda blå fack. Cirka 750 ton "avfall" fyller 30 stora containrar sex dagar i veckan, och materialen av hög kvalitet skickas runt om i världen för att åter tillverkas. Vid sitt nästa stopp, stadens överföringsstation, introduceras Irons för Recologys unika Artist in Residence-program som ger lokala konstnärer fullständiga rensande privilegier att återanvända kasserade material och förvandla skräp till konst. Chefen för programmet, Deborah Munk, driver också Environmental Learning Center som erbjuder turer i allmänna bortskaffnings- och återvinningsområden och en bakom kulisserna tittar på arkitekturen för nollavfall.
Foto: Trash Film
Chateau Montelena vingårdschef Dave Vella, hundra kilometer norr i Kaliforniens vinland, berättar om hälsan i sina grödor ända sedan han började applicera kompost - tillverkad av San Francisco invånares matrester placerade i gröna fack - på sina druvor och täckgrödor. Agronomen Bob Shaffer, som hjälper till att förbinda jordbrukare med stadens högnäringskompost, förklarar för Irons hur kompostering av de 1, 3 miljarder ton mat som kastas varje år inte bara kan minska deponiets storlek och metanutsläpp betydligt utan också hjälpa till att återställa marken, få hälsosammare mat för människor, och till och med binda betydande mängder koldioxid från atmosfären. Silverkulan för att fixa våra sopor, mat och klimatkrisen lämnas bokstavligen för att ruttna i papperskorgen, avfallshantering och deponier i världen.
I en tid med ökande medvetenhet om klimatförändringar har det blivit något fashionabelt bland miljöaktivister att begränsa den globala skräpkrisen eftersom inget annat än ett boutikproblem dvärgades av det mycket större hotet om stigande havsnivåer, superfreak stormar och förödande eldbränder. Men som Monica Wilson från Global Alliance for Incinerator Alternatives påpekade under en förskärmningspanel i Trash, den engångskulturen som vi har tillåtit att frodas under det senaste halva seklet eller så är i sin tur kopplad till ökningen av växthusgaser och noll avfall är en viktig komponent för att hantera klimatförändringar.
Tänk på: En roterande telefon kan ha varat i generationer bland en familj, men idag är en smarttelefons genomsnittliga livslängd 21 månader, och två miljarder av dem - med kolavtryck från tillverkning, förpackning, frakt, användning och bortskaffande - förväntas vara i bruk över hela världen 2015. En uppsättning keramiska rätter kan ha överlämnats till barn och barnbarn för mindre än 50 år sedan, men i dag kastar amerikaner 40 miljarder plastknivar, gafflar och skedar varje år och 10% av oljan i världen bränns för att tillverka och transportera dessa engångsplaster.
Innan överdimensionerade lyckliga måltider och subventionerat GMO-majs, kan matrester ha landat i komposter i trädgården, men idag går 28 miljarder pund mat (eller 25% av den amerikanska livsmedelsförsörjningen) aldrig till middagsbordet - odlar, transporterar och säljer allt maten som kommer att slängas använder mer energi än som för närvarande produceras genom offshore oljeborrning.
"Du kan inte ha oändlig tillväxt mot begränsade resurser", konstaterar Irons vid ett tillfälle i filmen, ett uttalande som jag väl kan tänka mig att fungera som en tagline för Trash - The Sequel. Vad högarna, sopporna, pölarna och skräpmoln som täcker vår vackra hemplanet verkar säga oss är att vi måste ändra hur vi ser på den materiella världen, från något som ska användas och kasseras till en beroende av varandra vi är en del av och där allt har värde och mening.
Bättre resursåtervinning är bara en del av en lösning, men den börjar verkligen i början av produktcykeln. Under paneldiskussionen betonade Heidi Sanborn från California Product Stewardship Council vikten av att uppmana tillverkarna att tänka i Cradle to Cradle-termer i deras produktdesignprocess och att åta sig att utvidga producentansvaret, där miljökostnader förknippade med varor under hela deras livscykler är integrerad i marknadspriset för produkterna.
Foto: Trash Film
I slutändan är det upp till oss alla att göra den förändring vi vill se. Vi måste be om hållbart utformade produkter från tillverkare och köpa från företag som har återvinningsprogram för sina varor. Vi måste engagera oss politiskt, liksom den italienska grundskoleläraren och Goldman miljöprisvinnaren 2013, Rossano Ercolini, vars gräsrots kampanj har förhindrat 40 föreslagna förbränningsanläggningar från att byggas och som har lett hans hemstad Capannori att bli den första italienska kommunen som antar en noll avfallsmål för 2020.
Det viktigaste är att vi kanske skulle vara väl råd om att tänka om våra egna värderingar och beteenden, som Beth Terry, en Kalifornien revisor som åtog sig att sluta köpa ny plast och utbilda andra om hur man kan leva ett plastfritt liv efter att hon såg bilden av en plastfylld havsfågelkada och fråga oss själva vilka saker vi verkligen behöver för att leva lyckliga och uppfyllande liv. För eftersom Jeremy Irons svarar på frågan om varför han inte slänger ut den omhuldade gamla jackan, "kan det vara billigare att köpa en ny, men är det bättre att köpa en ny?"
