Alla bilder av författare.
Amanda Leigh Lichtenstein berättar om gåvagåning i Zanzibar och ger fem lekfulla svar för den resenär som fångats utan en "gåva" när en är motiverad.
Gifty! Zawadi! Gifty
När jag gick hem från marknaden hörde jag det beryktade samtalet: "Giiiiiifty!" En ung man som jag knappt känner men som ofta ser på just den här vägen tittade en gång på min överfyllda marknadsväska, lutade huvudet lekfullt, tittade upp på mig med ett leende och sa, "giftiga!" Han hoppades att jag skulle räcka in i min väska och lämna honom en vitlöksklyftor, en påse russin, något lite - en gåva.
Han var inte den första som ropade "giftig!" Till mig. Ett år djupt in i livet på ön Zanzibar hade jag lekfullt kontaktats av unga och gamla, män och kvinnor, rika och fattiga, allt i ett till synes godmodig försök att ansluta, ta kontakt eller slå upp en konversation.
Hela "förtjusande" saken brukade fånga mig helt utan vakt och uppmärksammade snabbt min uppenbara förvirring. Jag visste aldrig vad jag skulle säga. Berättade det här? Tiggeri? Skojar? Krävande? Vilken typ av gåva? Och vad var ändå?
Jag brukade snubbla igenom dessa möten, ibland irriterad, men ändå alltid tacksam för chansen att skratta av det och fortsätta gå. Var det bara jag, eller var detta ett rättvist spel, gåva-ger gratis för alla, där jag också försiktigt kunde kräva en present? Varje gång var jag orolig för att jag ännu en gång hade gjort en stor kulturell fel, missat en viktig semester eller felaktigt tolkat en social ledtråd eller sed.
Jag visste aldrig vad jag skulle säga. Berättade det här? Tiggeri? Skojar? Krävande? Vilken typ av gåva? Och vad var ändå?
Med tiden insåg jag att gåvagivning är en viktig tråd i det stora tapetet i den svahiska kustkulturen. Gåvan är hjärtslaget för ett intrikat system för socialt utbyte. Föreställningar om gåva att ge sig längs Swahiliakusten härrör från traditioner och seder som är förankrade i afrikanska och arabiska världar, båda områden kända för sin överdrivna gästfrihet. Det är den generösa gesten, den tankeväckande bundna säcken mjöl, den signaturiska bunten med shilling som, när de utbyts med rätta, är ett band som förseglar svahilianska vänskap.
Den här typen av gåvagivning skiljer sig mycket från de snedställda välgörenhetsutbytena mellan resenärer och lokalbefolkningen, som alltför ofta drivs av den underliga motorn för hjälp och utveckling. Tänk: paket med kulspetspennor kastade från ett öppet bussfönster till en bukett med räckvidd.
Det är inte så att dessa gåvor inte uppskattas helt. Det är bara att de vanligtvis är kortlivade, meningslösa eller helt enkelt slumpmässiga. Det är den typ av presentutbyte som bara knappt repar Zanzibars zawadytor.
Gåvan till Swahili är intrikat och intimt, infunderat med tro och det söta löfte om ömsesidighet. Tricket är avgörande som en äkta möjlighet för presentgåva kontra den slumpmässiga killen som bara vill ha en liten prat på gatan eller ha tur med några pinnar med smakligt grillad kött.
Inte för att det är något fel med att överlämna sig till någons förmåga att begära en skål urojo eller en tallrik med heta chipsi. Det är bara att du inte behöver svara på varje begäran. Fortfarande finns det flera äkta tillfällen under vilken rätt present vid rätt tidpunkt ger dig en del av den hårt förvärvade kulturella cachen i Swahili världen.
Här är de fem bästa mötena när du bör ha en gåva redo att gå:
1. Hodi! Hodi! (Knock Knock!)
Längs Swahiliakusten, som besöker en vän eller familjemedlem, särskilt i en annan by eller stad, garanterar man att ta en gåva som en gest av tacksamhet för det som vanligtvis är ett varmt och hjärtligt välkomnande av chai och konversation. Speciellt om du tillbringar natten är en gåva sätt att sy dig själv i familjens tyg.
En säck mjöl eller socker, textilier eller frukt är symboler för tillhörighet och accepteras tacksamt. Små gåvor för barnen, som godis eller konstartiklar, tänder också upp ett rum, även om det inte förväntas. Om du kommer från ett annat land eller en kultur är det söt att ta med en föremål från din värld, men det är inte nödvändigt att spendera för mycket. Gesten, utbytet, är gåvan.
2. Eid – slutet av Ramadan / Siku Kuu
De fyra dagarna efter den heliga månadslånga fastaperioden för muslimer är en av de mest 'blingtastic' tid på året för Zanzibaris. I full paljett härlighet promenerar kvinnor och flickor på gatorna och visar upp sina händer och fötter med henna, bär sina finaste bui-buis, ballklänningar och huvudduk. Män och pojkar går tillsammans med skarpa vita kanzu och en intrikat broderad kofia.
Under dessa fyra dagar är gåva att ge feber och tvång, glädje och smittsam. Anpassningen är att barn ska gå från dörr till dörr, slå för sin siku kuu, deras "stora dag" -gåva, deras Eid-välsignelser. Medan barn vanligtvis frågar vuxna som de redan känner, har vissa kul med att begära sin siku kuu till någon vuxen på gatan. Detta innebär vanligtvis att pressa några hundra shilling i handflatorna, men det kan också betyda att man spolar på någon av de stora mängder kinesimporterade plastleksaker och dockor som säljs i överflöd på nattmarknaderna för make-shift som inrättats för Eid.
Under hela året är det okej att försiktigt blåsa bort ett barns begäran om en "shilingi" eller två, men under denna tid på året kommer du att känna dig som en skrot utan riklig förändring i fickan, redo för nästa gaggle av barn som söker deras Eid välsignelser av kakor och mynt.
3. Bibi Harusi! Zanzibari bröllop
Zanzibari bröllop rankas bland världens mest sensuella, skiktade och ritualistiska händelser. Full av ceremoni och firande kan bröllopsgäster förvänta sig en överbelastning av starkt upplyst glädje och glädje, ofta koreograferade och fotograferade under hela veckan med stunder infunderade av kardemumskryddat kaffe, rökelse wafting genom danshallar och vardagsrum.
Varje kvinna som bjuds in till ett bröllop kommer sannolikt att komma i kontakt med någon gång i ett rum fullt av kvinnor, där bruden sitter i sitt bröllop-finaste på sängen medan hennes systrar och vänner duschar henne med kärlek, låtar och presenterar. Bruden är slöja, hennes fötter och händer är helt målade med henna och piko, hennes ansikte, glittrande av smink. I det här rumets privata intimitet får bruden råd från sina damvänner samt olika gåvor och charm.
Alla kvinnliga gäster förväntas ta med sig en gåva specifikt för bibi harusi, bruden, inklusive allt från en klassisk kanga (vibrerande mönstrad textil med ett skriftligt meddelande), chupa ya chai (varm termos), shuka (lakan), glassi (glasögon) till en enkel cash-stash för häckning.
Gåvor mellan kvinnor presenteras ofta privat för bruden. Hennes moster, syster eller kusin tar på sig rollen att visa bruden sina skatter medan hon sitter still och vacker i grönt och väntar på att den officiella bröllopsceremonin ska börja.
4. Awww! En bebis
Spädbarn dyrks i Zanzibar. Varje nytt barn är en anledning till gåva-gåva. Även om det inte finns formella sammankomster som en "baby shower" i västerländsk stil och verkligen inget online-register, vet alla att det är både en välsignelse och en liten ekonomisk börda att ha ett barn, med behovet ökar när barnet växer.
Mamma stannar ofta hem var som helst från en månad till sex månader medan barnet snurras och besökare stannar förbi för att tappa och kela. Även om det aldrig talas, är anpassningen att ta med en gåva antingen för mamma, bebis eller båda, inklusive nya babykläder, kanga eller babyprodukter som pulver eller filt.
5. Välkommen tillbaka
Som öboare är de flesta Zanzibaris experter som är känsliga för ritualerna att lämna och återvända. Att förbereda sig för en resa är en familjeaffär: firande måltider förbereds; bidrag görs; resemat är packat; böner talas; välsignelser uttalas. Många gånger släcks en resenär av en parad med familj, vänner och grannar som antingen följer med honom till hamnen eller taggar med sig för en flygplatsavsked.
På en så liten ö som Zanzibar är människor också medvetna om vem som lämnar och återvänder, när och vilken tid. Din närvaro känns; din frånvaro saknas, och om du inte ses på några dagar kommer folk oundvikligen att fråga om dig och vill ha din uppdatering av din resestatus. Om de får reda på att du har lämnat utan att berätta för dem, kommer det åtminstone att finnas något skakat upprörelse, om inte för någon äkta sorg för att inte ha informerats personligen. Hade de visst att du skulle lämna, skulle de ha gett dig en farvelgåva!
Många gånger släcks en resenär av en parad med familj, vänner och grannar som antingen följer med honom till hamnen eller taggar med sig för en flygplatsavsked.
Resenären står då inför en hel del ödesdig förväntan när han återvänder till Zanzibar och kommer att känna sig så mycket bättre att komma hem med en resväska full av gåvor än tomhänt men full av ursäkter. Återigen behöver det inte vara något större eller kostnad, men ett litet symbol, en liten bit av platsen, ganska fördelad bland familj och vänner, går långt.
Utöver dessa topp fem finns naturligtvis andra livsunderar och milstolpar som garanterar ett gåva-utbyte - en tonårs offentliga examen, en flickas privata första menstruation, båda orsakerna till firandet, även om presentens specificitet beror mer på personliga preferenser än kulturell norm. När det gäller gåvagåning i Zanzibar är också begreppet mchango eller "bidrag" där människor samlar pengar för att bygga ett hus, betala för en begravning, chippa in för en resa utomlands eller rädda någon ur fängelse. I dessa situationer är det upp till varje person att bestämma vad de kan ge och alla belopp uppskattas utan bedömning, utesluter personen som kan bidra men minskar.
Det finns också hela begreppet zakat, den islamiska principen om välgörenhet som styr att ge till alla i nöd så länge som givaren är ekonomiskt stabil. Tron är att ge rena sitt hjärta och att handlingen att ge sig själv är en slags bön, en form av tack till en högre makt. Det påminner alla om att ingenting tillhör oss; detta liv är lånat, och allt vi har är bara vårt under hela tiden.
Eid shopping
Denna övertygelse beskriver den övergripande gemensamma strategin för delning inom det kulturella livet på Swahili. Det är inte att säga att det inte finns korruption eller skandal, girighet eller begär, men att alla dessa impulser är tempererade av en kollektiv, transcendent tro på något större än oss själva. Det sprider också materialismens kraft och höjer gåvan att ge gåvan som en andlig, osjälvisk handling som leder oss närmare gud.
Under året har jag lärt mig att lysa upp när det gäller dessa något överraskande presentförfrågningar på gatan. Jag har gått från irritation till lekfullhet. Så jag erbjuder mina fem bästa svar för de tider då du i själva verket inte har så mycket att ge eller bara inte känner för det:
1. Samhani, Nimesehau! Åh, förlåt, jag glömde [din gåva]!
2. Baadaye! Nitakuletea baadaye. Senare! Jag tar med [din gåva] senare.
3. Na zawadi yangu? Bado nasubiri zawadi yangu! Och var är min gåva? Jag väntar fortfarande på min gåva.
4. Umechelewa! Zawadi zimekwisha! Siku nyingine. Åh, du är för sent. De är alla borta. Nästa gång!
5. Hujajua? Zawadi yako ni kuniona tena. Visste du inte det? Din gåva är att se mig igen!
Jag vet. Jag uppmuntrar att ljuga nu. Jag är verkligen inte fan av att ljuga. Och naturligtvis finns det lager av att ge och ta. Jag vill öppna mitt hjärta bredare och snabbare varje gång jag utmanas att ge mer och göra mer för andra.
Men ibland kan jag bara inte. Och i dessa ögonblick måste jag komma ihåg att hela den giftiga skänken i sig verkligen är en mänsklig möte. Det händer inte bara med slumpmässiga utlänningar här, det är ett slags dumt gatespel framfört av alla som går i de trånga, slingrande banorna i Stone Town. Det är en liten krok, som någon som har fångat i mänsklighetens pool, och letat efter att få en nibble från någon så mänsklig som de längtar efter att vara - och är - för att ha ropat till främlingen med sin marknadsväska överfylld av gröna.
Giiiiiiiiiifty!
En gång bad en liten pojke omkring tio år gammal mig om en gåva på gatan. Jag sa till honom att jag inte ens hade en shilling. (Sann!). Vet du vad han gjorde? Han räckte ut i fickan, drog fram en blank shilling, pressade den i min hand och sprang bort.
