SISTA VECKAN satt jag på en bred grässlätt med 30 000 människor som tittade på en total solförmörkelse som en del av Oregon Eclipse - Symbiosis Gathering. Den sista totala solförmörkelsen som var synlig i USA ägde rum 1979, så jag var glad att resa 6000 mil från min nuvarande bas i Berlin, Tyskland för att bevittna.
De äldste i flera indianer från både Nord- och Sydamerika sjöng och dansade, rop för att skydda jordens vatten räckte från ledare för Dakota Pipeline-protester, och grupper av äldre män och kvinnor som satt vid Woodstock 1969 höll händer och tjutade när månen passerade över solen och ett mörkt, svalt, kusligt ljus som visades ner på denna samling av konstnärer, fri sprit, entreprenörer, familjer och aktivister.
Jag borde förmodligen medge att jag är en skeptiker när det gäller hela festivalbranschen, den typen av person som vill veta värdeförslaget att samla 30 000 människor i skogen under en vecka. Jag tillbringar det mesta av min tid idag med att arbeta från avlägsna områden i Afrika och Asien, så under en vecka arrangerade jag att gå fast ut ur min komfortzon, flyga ut till en av de största festivalerna i Amerika och fråga mig själv och andra deltagare några tuffa kärleksfrågor: Hur kan de ungefär 150 000 deltagarna i sammankomster som Burning Man, Lightning in a Bottle, Shambala och Symbiosis återföra sitt etos av inkluderande, samhälle och kreativitet tillbaka till den "verkliga världen?" Kan dessa "transformationsfestivaler" (att överklaga uttrycket som används av Rolling Stone) vara mer än några veckors escapism?
Under veckans gång deltog jag i workshops av världskända experter inom astrologi, neurovetenskap och permakultur; såg teatergrupper från Los Angeles sätta på nattliga produktioner av Hollywood-proportioner; gick till en kvinnokrets som var värd av de äldste i Lakota nationen; och satt inne i kreativa konstinstallationer som tog månader att designa och bygga.
Detta var helt klart inte en musikfestival, den typ som 32 miljoner amerikaner deltar varje år utan snarare ett tillfälligt samhälle som dyker upp en vecka i en landsbygd i Nordvästra Stilla havet. Folk log mot mig, spontant inledde samtal, och om jag till och med vagt såg ut som om jag behövde något, skulle fyra olika människor hitta ett sätt att ge det till mig.
När de flesta människor i urbana Amerika inte ens kan möta en främlings blick, lever plötsligt tiotusentals människor, även för bara en vecka, under en så annan uppsättning normer.
Om du är en av de 150 000 människorna som körde över landet, slog upp ett tält och gled in i en slipsfärgad leotard och paljettbyxor för att delta på en samling som Oregon Eclipse, vet du också att denna ras av festivaler visar beteendet vi kan alla när vi ändrar reglerna vi spelar efter. Efter en vecka med att leva och undersöka detta fenomen är här 8 praktiska sätt som jag tror att vi kan ta med oss det bästa av festivalkulturen.
1. Använd din kraft för att skapa upplevelser för andra
Du behöver inte vara en organisator för professionella evenemang för att ha en grupp vänner till middag, starta en bokklubb, kasta en temafest, mata hemlösa en gång i månaden eller starta en organisation för att främja medvetenhet om en fråga kär för ditt hjärta.
Jag har varit värd för kreativitetsverkstäder i mitt vardagsrum, mina vänner driver månatliga kvinnokretsar, och andra gillar att vara värdefull kostymfest. Utnyttja den verkliga kraften du har för att förena människor, även i liten skala.
2. Leta efter sätt att proaktivt samarbeta med andra
I det dagliga livet har vi vanligtvis bara en exceptionellt positiv upplevelse med en annan person om den personen initierar det eller om vi är nära varandra. Av någon anledning förväntar sig många av oss att andra går ut ur deras sätt att vara vänliga mot oss, och om de gör det är vi glada att återvända. Men det kräver mycket mer mod att vara den som ler först, att hjälpa utan att bli frågad, öppna upp först, ställa de isbrytande frågorna, visa lite uthållighet i att vilja lära känna någon.
Festivalkultur uppmuntrar oss att proaktivt ansluta till varandra eftersom vi vet att det kommer att återgå igen, men hemma, det finns ingen garanti att våra ansträngningar kommer att bli framgångsrika. 9 gånger av 10 är världen emellertid helt enkelt en spegel som speglar tillbaka det du lägger ut i det, och det händer oavsett inställning.
3. Hitta vägar för att dela kunskap
Ha en middag en gång i månaden där någon pratar i en halvtimme om sitt kompetensområde: investeringsbanken kan göra en personlig ekonomiverkstad; forskaren kan prata om den forskning hon gör; frilansaren kan erbjuda sin erfarenhet av att arbeta för dig själv, och vänen som just kom tillbaka från Kenya kan dela med sig av vad han lärde sig om internationell utveckling.
Var och en av oss har något vi kan lära av - det är vårt jobb att stärka varandra att lära ut vad vi kan.
4. Uttryck dig lättare
På festivaler klär deltagarna sig i klädda dräkter, vilket har den exakta motsatta effekten av att sätta ett skolbarn i uniform. Det sätter tonen att vi tappar ett skyddande lager av oss själva och vågar ut socialt och kreativt. Ändå stannar inte den här dimensionen av självuttryck på mode, utan sträcker sig också till kommunikation - frågar efter vad du vill, prata med någon ny, hoppa in för att frivilligt för något - samt experimentera med nya konstnärliga medier.
Hemma kan du anmäla dig till en improvisationskurs, prova att måla eller rita, studera ett nytt språk, ta fram ett förslag på arbetsplatsen, och för all del, vagga några lila leggings och fjäderörhängen om det hjälper att påminna dig om att du har något unikt för bidra till världen omkring dig.
5. Håll andras behov på din radar
Det individualistiska beteendet som visas i många moderna mänskliga samhällen är, tror jag, inte en återspegling av vår sanna natur, utan helt enkelt vårt svar på de ekonomiska strukturer och incitament som styr vår överlevnad. Festivaler eliminerar praktiskt taget konkurrensen om varor och tjänster och de flesta arbetar med välskötta "gåva" -ekonomier: om du behöver något kommer någon gärna att ge det åt dig utan kostnad, och du förväntas bidra på samma sätt till människorna omkring dig.
Hemma, håll utkik efter någon som kan behöva hiss uppför vägen, en vän som skulle bli positivt överraskad om du plockade upp middagsfliken eller vilket svar du skulle få om du tog några smörgåsar till hemlösa i ditt område. Lita på världens överflöd - genom fritt att ge kommer du också fritt att ta emot.
6. Ställ in dina instinkter och var uppmärksam på synkronitet
Festivaler är kända för att producera en förstärkt version av något som kallas synkronitet, vilket inträffar när du till exempel har tänkt att starta ett band men inte hittar en basspelare, och plötsligt kommer den exakta musiker du behöver in i ditt liv. När stora grupper av människor tror på detta koncept är det som att det finns fler människor på radaren som kan inse behoven hos alla andra runt omkring dem (Google har hänvisat till detta som "gruppflöde").
Ett av sätten festivaler bidrar till detta fenomen är genom att bryta människor ur sin rutin. Ingen står i schema eller gör samma sak - gamla vanor som hindrar oss från att korsa vägar med nya människor eller upptäcka nya sätt att göra saker i våra dagliga liv - så det finns mer utrymme för serendipity. Du kan utnyttja det här magiska hemmet genom att vara medveten om dina önskningar, lita på att de kommer att uppfyllas i rätt tid och genom att göra en medveten insats för att "randomisera" ditt liv lite mer.
Den största utmaningen som kommer med att föra festivaletos hem i våra dagliga liv är att göra det med mindre likasinnade människor. Precis som våra sociala mediebubblor där vi främst interagerar med användare som håller med oss, sker också festivalinteraktioner mellan människor som har grundats med ett visst tankesätt.
Utmaningen är alltså att le till den intetanande förbipasserande, ge generöst till det individualistiska och självcentrerade bland oss, att interagera lika enkelt med människor som har att göra med smärta, förtryck och bitterhet som de som är sorglösa, väl- off, och disponerade för att engagera oss.
Under en tid i Amerika där det är lätt att känna sig maktlös och isolerad, särskilt inför enorma politiska och miljömässiga kriser, kan veta att ett litet team av hängivna människor kan föra samman 30 000 människor i skogen bara för helvetet, det skulle kunna stärka fler av oss för att använda denna förmåga att organisera oss oftare av alla slags skäl.
För om vi kan inrätta en tillfällig stad med färska vattenbrunnar, miljömedvetet avfallshantering, ekologisk mat till salu, storskaliga konstinstallationer, skydd som är grundläggande men tillräckligt och en etos som uppmuntrar till inkludering, självuttryck och kritiskt tänkande, då kan vi verkligen gå utanför vårt individualistiska, företagsdrivna och isolerade tankesätt för att skapa verkliga utrymmen där en ny uppsättning regler gäller.
Denna artikel publicerades ursprungligen på Life Before 30 och publiceras här med tillstånd.
