Resa
Om hemmet är där hjärtat är, så är vi alla bara fokade, hävdade Fall Out Boy i sin bittersöta hit "27" tillbaka 2008, vilket är ungefär så länge jag har undrat - vad är egentligen hemma och hur hittar jag min?
Jag föddes i den lilla staden Botevgrad, Bulgarien för 24 år sedan, men jag bodde där aldrig rätt. Jag brukade läsa böcker och dagdrömma om exotiska platser innan hemdatorer och Internet blev tillgängligt i det genomsnittliga östeuropeiska hushållet. När jag en gång hade tagit hand om en dator var det inget som hindrade mig. Jag googlade New York och Paris outtröttligt och föreställde mig hur det skulle känna sig att bo i en kosmopolitisk stad omgiven av en internationell folkmassa, i motsats till att jag blev fast i den tråkiga gamla stan på 20 000 där varje given granne kunde rita mitt släktträd av ett öga. När jag var ungefär 13 år gammal bad jag ständigt mina föräldrar att ta mig en tur till nästa stad över, bara så att jag kunde få rusa när jag passerar skylten "nu lämnar Botevgrad". Tack och lov, bortsett från alla dagdrömmarna, hade jag tagit engelska lektioner och när jag äntligen var tillräckligt gammal, sökte jag till varje studentutbytesprogram jag möjligen kunde. Det var inte lätt, men jag vann mitt eget stipendium och tre månader senare var jag på ett plan till Boston. Det var min första solotur någonsin, vid 16 års ålder, och jag var mer beslutsam än någonsin att upptäcka vad som var där ute.
Ända sedan jag lämnade min födelseort upptäckte jag "hem" många gånger. Först var det i Gilford, New Hampshire. Jag fann att jag levde en livsstil som var den polära motsatsen till allt jag visste. För första gången hade jag en stor familj, spelade på ett idrottslag och hade ansvar. Denna nya mig visade sig vara en naturälskare och tack vare alla år med att observera andra kock, hade blivit en ganska anständig kock. Jag ringde New Hampshire hem även efter att jag gick för att gå på Trinity College i Connecticut. Känslan av att tillhöra den lilla staden i New England fortsatte till den punkt där jag inte behövde vara fysiskt där för att känna mig ansluten. Som författaren Julie Beck skriver: "När du besöker en plats som du brukade bo, kan dessa ledtrådar få dig att återvända till den person du var när du bodde där." Jag hittade små ledtrådar på många olika platser som skulle påminna mig om mina Gilford hem - en bit pumpa paj, iklädd min flanellskjorta (den absoluta modeklämman i Granitstaten) mitt i Manhattan eller vandra i Spanien när bladen blev bruna.
Min födelseort Botevgrad kände däremot aldrig så, även efter ett dussin återvänder till min barndomsgata. Hem tillämpas inte längre på någon geografisk bilaga. Efter college flyttade jag till Boston där jag arbetade och bodde på egen hand. Jag byggde snabbt upp ett nätverk av vänner och en rutin. Plötsligt började Boston också känna sig som hemma. Hur kunde jag känna på samma sätt om mer än ett ställe? Har jag haft en relation med ett andra hem? Om New Hampshire var en kille, skulle han verkligen inte vara nöjd med hur jag älskade Boston, men jag var tvungen att se känslan igenom och ta reda på hur långt det kunde ta mig.
I slutet av maj packade jag upp mina saker och flyttade till Bali. Åtminstone var avsikten att jag skulle flytta dit permanent. Jag hade en plan att hyra en villa, lära sig engelska och göra en hel del fotografering. Jag ställde in mig för en ny upplevelse av hem och var angelägen om att få kontakt med ön. Tyvärr hände det inte. Redan från början visste jag att den underbara, fuktiga djungeln inte skulle vara hem för mig. Jag tillbringade två veckor på Bali med att resa runt på baksidan av en skoter med min kamera innan jag flydde till Thailand. Besviken över det faktum att jag inte blev förälskad i Bali, hoppades jag att jag just hade åkt till fel asiatiskt land och kanske skulle Thailand bli mitt nya hem. Det hände inte heller. Bangkok var för stort och okänt för mig och av någon anledning hade jag ingen passion eller lust att utforska det. Jag låg i det lilla facket i Matchbox Hostel i mitten och bläddrade igenom Skyscanner och undrade var mitt nästa potentiella hem skulle vara. Tillbaka till New Hampshire? Boston? Varken. Jag hade tillbringat en sommar som bodde i Barcelona under college och hade gnällt om staden sedan dess. Det var en omedelbar kross, men precis som min college älskling, var jag tvungen att lämna den för att gå vidare till nästa plats. Jag skulle aldrig göra någon långdistansförhållande av något slag, men kunde inte undertrycka den varma, längtande känslan för Barcelona. Lyckligtvis fanns det en billig flygning från Bangkok till Barcelona för dagen efter det följande. Jag bokade den utan ett ögonblick att tveka.
Det har gått nästan sex månader sedan den dagen. Jag är fortfarande baserad i Barcelona, efter att ha återupptäckt charmen och spontaniteten i staden, överlevt genom en turbulent sommar och hittat mig själv mer jordad än någonsin. Känner jag att jag hittat hem här? Varje dag. Kommer detta att vara mitt enda hem tills jag dör? God gud, jag hoppas inte!
Det är på tide att vi slöt tanken om att hemmet är en exklusiv geografisk plats och accepterade det för vad det är - en känsla av tillhörighet som kommer inifrån när vi fortsätter utforska världen.
