Resa
Jag SATT ner i mitt övervärma kök i Dominikanska republiken, sjunkit av utmattning och nästan i tårar. "Jag kan inte hantera män som skriker mot mig och följer mig och säger saker till mig och stirrar på mig, " sa jag till min granne, en lokal Dominikansk-Haitisk kvinna.
Jag blev skakad. Till och med en resa till livsmedelsbutiken fick mig att känna att jag krymper in mig själv. Min granne nickade med sympati men svarade:”Det stör mig inte alls, jag är van vid det, det är en del av min kultur, så jag gillar det. Men du är inte van vid det, förstår jag.”
För mig kändes det som trakasserier på gatan, men för henne var det ett normalt sätt att interagera i offentliga rum. Min antropologsida förstod detta, att detta helt enkelt var en kulturell skillnad jag behövde anpassa mig till som outsider. Jag borde reagera hur min granne gjorde det, skrattade eller svarade med ett skämt. Men jag kände fortfarande djupt arg, respektlös och till och med skrämd; en man som såg mig gå hem dök upp till mitt hus en natt och jag var inte säker på hans avsikter. Och som västerländsk feminist trodde jag fast på min rätt att flytta i offentliga rum på samma sätt som män gjorde - utan att bli ropade eller följt. Antropologen i mig ville anpassa sig, feministen i mig ville göra uppror.
Vi reser alla med djupt tro och bär dem tillsammans med våra ryggsäckar och pass. Medan resan kan vara att öppna våra sinnen för andra sätt att vara, och långsiktiga resenärer kan vara stolta över att böja sig till någon kulturell form, har vi alla linjer vi inte korsar, kulturella ideal som vi inte kommer att uppfylla. Hur reser vi bra och håller oss själva?
Antropologen i mig ville anpassa sig, feministen i mig ville göra uppror.
Att resa som feminist är värt att överväga eftersom kvinnor runt om i världen står inför diskriminering. Detta kommer i form av våld, brist på tillgång till det offentliga rummet och transport, brist på tillgång till utbildning, ingen rätt till eget land, tvångsäktenskap eller hög mödrar. Och varje kvinnlig resenär, oavsett om hon står inför diskriminering eller inte, kommer att uppleva sina resor på ett annorlunda sätt än en man. Naturligtvis är diskriminering och fördomar alltid mellan varandra, och ras, klass, sexuell läggning, neurotyp påverkar hur man behandlas över hela världen. Jag skulle ha behandlats annorlunda utomlands om jag var en kvinna i färg snarare än en vit kvinna. Jag skulle behöva trampa mer noggrant om jag hade en annan sexuell läggning.
Men det här handlar inte om att "resa medan kvinnan", det handlar om att resa medan feminist (som vem som helst kan vara) och som någon genomsyras av antropologutbildning. Hur kan man resa med ett öppet, antropologiskt böjt sinne och ett feministiskt perspektiv och förbli i balans?
När jag bodde i landet Georgia brukade jag titta på min värdsyster som gjorde allt arbete i hushållet, städade och lagade mat och tog hand om mig och hennes bröder. Hennes bröder, perfekt kapabla före tonåren, lyft inte ett finger för att hjälpa. Och detta var normalt. Eftersom jag försökte vara en bra antropolog sa jag ingenting, men jag tänker ofta - tänk om jag helt enkelt hade frågat varför de inte hjälpte? Jag fick andra georgiska kvinnor att klaga till mig om ojämlikhet och brist på möjligheter och jag hörde många berättelser om inhemska övergrepp. Tänk om jag hade börjat konversationen om könsroller? Det gjorde jag inte. Jag observerade helt enkelt.
Antropologer ska inte förändra kultur, inte när de gör antropologi i alla fall. Många människor förstår inte detta och tänker på kulturantropologer som människor som kämpar mot moderniteten och förespråkar för att stanna kvar i det förflutna. Som en man på en pub i London som inte var antropolog berättade för mig i ett lärobok om "mansplaining" -fenomenet uppfattas antropologer som vill att "alla ska leva i lera hattar och få 10 barn och tappa alla tänder - deras TEETH!”Han betonade, lutade en tum från mitt ansikte.
Men i själva verket står antropologer vanligtvis emot att utomstående förändrar kulturer på oönskade sätt. De är inte emot kulturell förändring eftersom kulturer alltid förändras. Det skulle vara som att vara emot säsongens cykliska förändring. Men de är för att spela in, studera och bevara språk, konst, ritualer och mer som är viktiga för människor. De är för kulturell autonomi, inte nödvändigtvis kulturell renhet.
Den största personliga synden en antropolog kan begå är att förändra kulturen de gick för att studera. Varje antropologstudent varnas för detta med skräckhistorier om antropologi som har gått fel. Jag fick lära mig att det bästa sättet och det enda sättet att verkligen uppleva en kultur är att låta det vara. Inte för att försöka påverka det, utan att lära av det.
Jag fick lära mig att det bästa sättet och det enda sättet att verkligen uppleva en kultur är att låta det vara. Men vad händer om vi ser kulturellt inbäddat orättvisa? Vad händer då?
Men vad händer om vi ser kulturellt inbäddat orättvisa? Vad händer då?
De flesta feminister håller med om att det första och viktigaste steget i kampen mot sexism är att utröna det. Att namnge det när du ser det. Att be människor ifrågasätta sina antaganden, vad de gör och varför de gör det. Men att göra det som gäst i en utländsk kultur är svårt, särskilt som en kvinna som kan förväntas inte argumentera.
Det jag valde att göra när jag bodde utomlands var avdelning - ibland studerade jag utomlands som antropolog och jag talade inte om min egen övertygelse. Ibland var jag där för att jobba, och min övertygelse tog en baksäte till jobbet. Men ofta är jag där helt enkelt som jag själv, och det var när jag försökte ha de viktiga konversationerna kring sexism och när jag fritt skulle förklara min feministiska syn på drycker med nya vänner.
Den mest djupgående kulturella förändringen är hemodlat - till exempel de fantastiska kvinnorna i grupper som Flickor på Dhabas som kan navigera i de kulturella komplikationerna och vet det effektivaste sättet att säga sina argument. Eller de lokala kvinnliga ledarna runt om i världen som stöds av organisationer som Vital Voices eller Women for Women International. Jag har lärt mig att mitt "jobb" som resenär inte är att ge upp min tro, utan att komma in med ett öppet sinne som är villigt att lära och dela när det är lämpligt. Detta kan ta en noggrann kulturell analys och mycket lyssnande, men när en konversation kan startas där alla respekteras, ärliga och öppna, är det allt värt det.
