"Land of the Eternal Blue Sky" är en fras härrörande från den centralasiatiska religionen Tengriism, som är dyrkan av den himmelsguden Tengri, vars namn betyder "himmel." I dag fungerar det som Mongoliets motto, en moniker som på lämpligt sätt förmedlar enorma orörda länder under ett regnfritt himmel. Ett sätt att uppleva de äventyr som kan utvecklas under Tengris vakande öga är genom att bo hos en nomadfamilj. Bort från den överbelastade huvudstaden Ulaanbaatar hjälper bunking med nomader resenärer att uppleva Mongoliets andra värld - en av fred, möjlighet och naturligtvis oändliga himmel. Här kommer du att möta när du bor hos en nomadfamilj i Mongoliet.
Tillgång till avlägsna regioner
Foto: Mellisa Pascale
Utanför Ulaanbaatar fungerar turistläger som ett typiskt boende för backpackers, och du kan hitta dem i delar av Gobi Gurvansaikhan, Gorkhi-Terelj, Khustain och andra nationalparker. En nomadfamiljshus erbjuder möjligheten att djupa längre i dessa regioner och sätta din egen takt, helt och hållet från kartan.
Till exempel, ute i centrala Mongoliet, efter att du har stött på de vilda hästar i Khustain National Park eller besökt den gamla huvudstaden Kharkhorin, kan du ta din utflykt till Khogno Khan. Denna reserv, anlagd i en hästsko av berg, innehåller resterna av ett avskilt kloster, för att inte tala om vyer som förenas i en bild: platt terräng och böljande sanddyner med slående toppar. Att ha en nomadfamiljshus som bas ger dig insiderpositionen och flexibiliteten för att uppleva utbudet av sevärdheter födda under Mongoliets blå himmel.
Djur på nära håll
Foto: Mellisa Pascale
Nomadfamiljer har boskap och andra djur under deras skötsel, vilket ger resenärer chansen att möta ett litet extra äventyr. I Khövsgöl-regionen flyttar Tsaatan-nomaderna med renar, en unik praxis som bara överlevde i Mongoliet. Samtidigt ansvarar de kazakiska örnarjägarna i Bayan-Ölgii för guldörn som tar sig av dem för att jaga små rov. Här ute kommer du att bevittna från första hand hur nomader tenderar till deras atypiska boskap och använder dem för att upprätthålla matkällor.
Om du har tur kan du ta hand om vissa djur själv. Hästar är givna och uppskattade i Mongoliet, med konkurrenskraftig ridning som tjänar som en attraktion i landets årliga Naadam-festival. Kameler, särskilt i Gobiöknen, kan också vara tillgängliga. Rider du från toppen av ett av dessa får du att beundra hela landet under himlen: kullar som rullar in i berg, strövar boskap och avlägsna yurter prickar horisonten.
Att leva av en jurt
Foto: Mellisa Pascale
När du nämner din nomadiska upplevelse till dina vänner och familjen hemma kommer de att fråga: "Stannade du i en sköldsköta?" Det rätta svaret är, ja, du stannade i en sorts jurt, vilket är termen för de runda, tältliknande bärbara husen med ursprung i Centralasien. I Mongoliet kallas detta oftare en ger, det mongoliska ordet för "hem", och det är en liten teknisk skillnad i konstruktionen när det gäller stödbjälkar … men låt oss hoppa framåt till vad som är inuti.
En spis är centrum för en jurtvärld. Det är där familjen lagar mat och håller varmen, och du känner dig omedelbart tätt i det ögonblick du ankar genom den lilla, enda dörren som leder in. Det kommer att finnas några hårda sängar, skåp som visar gåvor från tidigare besökare, och ett bord och stolar för måltider. Eftersom du förmodligen undrar, nej, det finns ingen toalett i yurt - men det kommer att finnas ett hål i marken utanför.
En smak av äkta smaker
Foto: Mellisa Pascale
Att leva på maten som produceras av deras boskap är Mongoliets nomadfamiljer helt självförsörjande. Hemlagad yoghurt och ostar kan tillverkas av renmjölk, och när du bor hos en familj kan du få lite gambir (pannkakor) till frukost eller boodog (grill) till middag.
Så vad gör dessa mongoliska häftklamrar så speciella? Till att börja med drar nomadfamiljer inte grillar. Boodog tillagas genom att fylla heta kol i magen på en get eller marmot. Du hittar förmodligen detta kött tuffare och fetare än vad du är van vid, men den rökiga smaken är värt det maraton som din käke måste köra. Vad gäller pannkakorna är de bara roliga - skär upp i handhållna bitar och serveras med sylt i stället för sirap.
En inre titt på nomadisk kultur
Foto: Mellisa Pascale
Shagai är termen för ett får eller en get ankelbenet, var och en av dess fyra sidor representerar olika boskap. I Mongoliet har de en mångfunktion, som används både som spårfartyg och spel. Det senare är ett vanligt tidsfördriv i nomadiska hushåll, och du kan hitta dig själv som flickar en shagai till en annan eller tävlar mot andra bitar.
Den nomadiska livsstilen är naturligtvis unik, och det är något som nyfikna sinnade resenärer vill lära sig mer om. Shagai är inte det enda spännande stycket traditionella mongoliska kulturen du kommer att möta med nomader. Om du stannar kvar på en söndag kväll, kan du se barnen i skolan. Dagens nomader skickar sina barn till stan för att lära sig under veckan, och de kommer tillbaka på helger och pauser för att stödja familjens försörjning. Du kanske inte inser att du ens hade dessa frågor och mer förrän du är där, rullande fotled på yurtens golv och observerar det dagliga i en mongolsk nomadfamiljes liv.
Tradition i nutiden
Foto: Mellisa Pascale
Att bo hos en nomadfamilj är inte precis som att gå tillbaka i tiden. Nomader har kunnat bevara kulturella traditioner medan de omfattar moderna bekvämligheter som hjälper dem att fortsätta med sitt sätt att leva. Du kan se att de skickar barnen till skolan i en bil, kommer att besöka en annan familj på baksidan av en motorcykel eller till och med dra ut en mobiltelefon. Medan den nomadiska livsstilen verkar avskild, förbises aldrig styrkan i gemenskapen, och dessa verktyg hjälper dem att få tillgång till resurser, kommunicera om vandrande besättningar och ta hand om andra frågor.
Idag upprätthålls många aspekter av den nomadiska livsstilen trots en föränderlig värld. För de kazakiska örnarjägarna i västra Mongoliet har en tradition som vanligtvis gått igenom de manliga familjemedlemmarna, en blandning av ökad tillgång till andra matkällor och minskande bytespopulationer dragit pojkar från praxis. Men detta ger helt enkelt utrymme för en annan grupp att komma in på arenan: flickor. Medan kvinnor har upptagit falkehistoria genom historien har män alltid komprometterat majoriteten av Mongoliets örnjägare. 2016 blev Aisholpan Nurgaiv den första tjejen som tävlade i Golden Eagle Festival, ett årligt evenemang som testade jägarnas och deras örnar, och hennes historia dokumenterades i filmen The Eagle Huntress. Eftersom skiftande livsstilar påverkar traditionell praxis har Mongoliets nomadfamiljer inte bara hållit sin kultur vid liv utan delar också den med resten av världen.
