Foto: Phillie Casablanca
Representerar litiumbrytning ekonomisk självförsörjning, miljöförstöring eller båda?
Sydamerika har genom sin historia varit”X” på kartan över metallindustrin. Multinationella företag har utvunnit koppar i Chile, järn i Brasilien, guld i Ecuador och andra ädelmetaller över hela kontinenten, vilket orsakat intensiv kontrovers om miljön och mänskliga effekter av praxis.
Under de senaste åren har gruvdrift nationaliserats av olika latinamerikanska länder vars politiska och affärsledare erkänner att den lukrativa praxis kan hjälpa dem att uppnå större ekonomisk autonomi. Beslut om att nationalisera gruvdrift är dock knappast konfliktfria. Det är lika mycket som gruvdrift som vem som gör det som har orsakat samhällen att mobilisera till stöd för anti-gruvinitiativ, till exempel El Salvador: s senaste landsomfattande förbud mot guldbrytning.
Enligt den senaste artikeln från Americas Society är Bolivia det senaste landet som står inför konflikten mellan den ekonomiska lockningen och den potentiella politiska myran som gruvdrift representerar. Americas Society indikerade att cirka 5, 4 miljoner ton litium är begravda under Bolivias saltöken, vilket representerar nästan hälften av världens hela litiumreserver.
Litium är en viktig ingrediens i batterier och anses vara en mer attraktiv metall för batteriproduktion än zink på grund av dess högre spänning.
Bolivianska president Evo Morales har fått beröm för att han förhindrade att salivera utländska investerare från att bryta sitt lands litium. Han har också fått beröm för sina långsiktiga planer för litium: att göra metallen till en användbar resurs för elbatterier.
Men hans planer för att nationalisera litiumutvinning har inte lyckats få omfattande stöd.
Som denna BBC-rapport indikerar är saltöknen ett orört landskap; gruvdrift skulle sannolikt ha djupa negativa miljöeffekter på”en av världens mest orörda platser”. Litiumbrytning på saltlägenheterna skulle också troligtvis förringa turismen, en viktig del av Bolivias ekonomi.
Så hur förhandlar Bolivia om två till synes konkurrerande behov: behovet av att bli ekonomiskt autonoma å ena sidan och behovet av att bevara en orörd plats å andra sidan? Dela dina idéer i kommentarerna nedan.
