Nyheter
Bädda in från Getty Images
ORGANISERADE brottsnätverk i Latinamerika har länge gjort sina pengar på droger.
Men under det senaste decenniet, eftersom guldpriserna har stigit kraftigt, har karteller i allt högre grad vänt sig till att olagligt bryta metallen för att tjäna pengar.
I Peru och Colombia tjänar de nu mer pengar på att exportera olagligt guld än kokain.
Åttio procent av det guld som bryts i Colombia och upp till 90 procent av det guld som bryts i Venezuela produceras olagligt.
Det är enligt en ny rapport från det globala initiativet mot gränsöverskridande organiserad brottslighet, som beskriver vilken inverkan denna olagliga gruvdrift har på fördrivna samhällen, tvångsarbetare och sexarbetare som trafikeras för att tjäna denna växande industri.
"När du anländer till dessa illegala gruvor, inser du bara att det finns som en kedja av offer, " sade rapportens författare, Livia Wagner, i en intervju med PRI: s världen.
I olagliga gruvor tvingas arbetare att utvinna guld under farliga förhållanden i Latinamerika, och rapporten dokumenterar kvinnor och flickor så unga som 12 från hela Peru som handlas för att arbeta på bordeller nära gruvpostposterna.
Många av flickorna lockas av löften om arbete, och när de väl kommit djupt i Amazonas, sade Wagner, "det finns bara ingen väg ut för dem."
På vissa platser, som Peru, är gruvägare i cahoot med människohandlare. På platser som Colombia hanterar upproristgrupper inklusive FARC gruvorna.
Förutom de mänskliga kostnaderna redovisas rapporten miljöpåverkan av utbredd olaglig guldbrytning.
Neurotoxinkvicksilver, som används i olaglig gruvdrift för att separera guld från sediment, sipprar in i vattenvägar, mark och luft runt gruvplatserna.
Vid en olaglig gruva i Peru sa Wagner att hon såg en gruvarbetare blanda sand och kvicksilver med bara fötter.
"Det här var väldigt chockerande för mig, " sade Wagner.
Olaglig gruvdrift bidrar också till avskogning i känsliga Amazonasregioner.
Efter att ha rest en timme genom tät djungel för att nå en olaglig gruva, "plötsligt öppnas allt upp, det finns inga träd där längre, och allt du kan se är döda träd, som skelett, " sa Wagner.
I rapporten fann lokala regeringar”i stort sett hjälplösa” när det gäller att bekämpa illegal guldbrytning.
När man handlar efter smycken kan konsumenterna leta efter guld som har certifierats som kommer från juridiska källor. Men att bestämma källan till ädelmetall i elektronik och andra produkter är inte så lätt.
"Om du går och vill köpa en bärbar dator och säga, OK, var kommer guldet från det som finns i din mobiltelefon eller den bärbara datorn?" Sa Wagner. "Där är det lite svårare."
