Gatorna är fodrade med glamorösa hotell med bekanta namn inklusive MGM Grand och The Venetian. Rutebord med höga insatser flyger genom natten, befolkade av otrevliga affärsmän i uppdrag att lossa slips och prova sina chanser. Med en mängd kontanter i ena handen och en cigarr i den andra, hittar vissa en förmögenhet medan de flesta går hem tomt. Vi pratar inte om Las Vegas här. Det finns en ny spelhuvudstad, och den ligger på andra sidan Stilla havet.
Macau, Kinas glittrande, speldrivna turistparadis, ligger cirka 7 300 mil från den ursprungliga Sin City. Macau, som består av två öar strax utanför fastlandet, är en hel autonom region belägen söder om Zhongshan-provinsen och en pöl som springer bort från Hong Kong. Området kontrollerades av Portugal fram till 1999, men klassificeras nu som en "särskild administrativ region" i Kina. Detta innebär i princip att det är en del av Kina men med sin egen regering, valuta, skolor och regionala språk. Liksom Hong Kong, men inte riktigt, även om ditt pass kommer att stämmas när du kommer in i Macau antingen där eller från Kina.
En av de mest slående skillnaderna mellan Macau och Vegas är dess inställning. Macau ligger precis längs kusten i Sydkinesiska havet, vilket betyder att vågbassängerna, strandpartierna och kanalstränderna faktiskt är legit istället för att vara syntetiska, man-skapade intryck. Området har utvecklats enormt under de senaste åren och har nu 650 000 invånare som är långt ifrån många av turisterna. Tidigare ett i stort sett outvecklat jordbrukscentrum, är 50 procent av Macaus ekonomi nu baserad på turism härrörande från spel. Det fantastiska Grand Lisboa hotell och kasinotorn över Cotai Strip, som ofta kallas "Las Vegas of Asia."
För närvarande är Macau kanske världens mest framstående spelnav - årliga spelintäkter har nått fyra gånger Las Vegas 2010, enligt The Guardian. I år uppgick spelintäkterna i Macau till cirka 33 miljarder dollar, jämfört med hela delstaten Nevada (som inkluderar ett annat spelhub, Reno), som genererade 26, 2 miljarder dollar i intäkter 2017 från alla aspekter av kasinot, inklusive mat, dryck och underhållning.
Alla dessa spelpengar kommer från fickorna hos Macaus 30 miljoner årliga besökare, varav två tredjedelar kommer från Kina själv. Allt detta i ett utrymme knappt 10 procent av Las Vegas.
Besökare i Macau kommer att hitta galna glädje överallt där de ser ut, med alla samma överdrivna glitter och glamour som finns i Las Vegas, alla ledda av legioner av kinesiska affärsmän som råkar vara hängivna spelare i sin fritid. Macau surrar och visar inga tecken på att sakta ner när som helst snart, så du kanske vill tänka om dina planer för det kommande ungkarl- eller ungkarlpartiet.
