intervjuer
Bakom många av de mest upprörande reseprojekten, som bergsklättring i den chadiska öknen eller på liknande sätt går bort från det ordspråkiga nätet, ligger vanligtvis tungt företagsfinansiering och logistikassistans. Även om det gör några imponerande projekt, hjälper det att komma ihåg att du ibland bara behöver ta dig långt för att sätta ihop projektet själv.
Jag pratade med tre resenärer - Ishtar Lakhani och Matt & Tracy Angus-Hammond - som håller på att sätta ihop en ambitiös transafrikansk resa, om upplevelsen av att organisera och finansiera en 22-landsekspedition från grunden.
RS: Hur gick resan till? Vems idé var det, och vad tog dig samman för att försöka den?
Tracy: Matt & jag har bott, rest och arbetat mycket över hela kontinenten, och ju mer vi ser desto mer vill vi se! Kontinenten är enorm, mångsidig, fascinerande, överraskande och sprängd av hopp, och vi ville uppleva och dela så mycket av detta som möjligt. På en mer allvarlig anmärkning blev vi ständigt överraskade över den stora skillnaden mellan hur en plats skildrades och hur den faktiskt var på marken. Så föddes #seeafricadifferently och min personliga blogg Tror på Afrika som ett sätt att uppmuntra människor att se kontinenten i ett nytt ljus, samtidigt som jag inte förnekar utmaningar och oro, men återbalanserar den alltför negativa porträtt som vanligtvis visas av media.
Dessa två olika önskningar slogs på något sätt samman till en idé om ett episkt äventyr som uppnådde alla dessa saker, sent en natt, antagligen runt en eld. Ingen av oss kan komma ihåg exakt, det var för ungefär fyra år sedan nu, men efter att ha träffats vid Rhodes University [i Sydafrika] och alla delar samma passion för vår älskade kontinent, blev vi naturligtvis ett team. Några nätter senare på golvet i vår lounge föddes rutten, och sedan dess har vi planerat och planerat att få det att hända!
Ishtar: Efter avläggande av universitet och bosatt i Indien återvände jag till Sydafrika där jag hade det chockerande insikten att jag bara varit i fyra länder i Afrika! Jag tillbringade de närmaste åren att ta någon chans jag fick utforska mitt hemland med avsikt att sakta arbeta mig över kontinenten. Jag hade känt Tracy (och därefter Matt) från universitetsdagarna och visste att om jag någonsin behövde råd om utforskningar i Afrika, skulle de vara dem att fråga. Vem vet exakt när "T2T-expeditionen" inleddes? En kombination av vår passion för denna kontinent, en irritation över det stereotypa sättet som Afrika framställs och en kärlek till äventyr - allt förmodligen drivs av en lägereld - och expeditionen Tsitsikamma till Tatouine föddes.
RS: De flesta människor är glada att bara göra "Cape to Cairo." Vad fick dig att bestämma dig för din rutt?
Matt: Kap-till-Kairo-rutten är en ganska väl trånad väg nu, i den utsträckning att om du inte gör det på stylter eller något så finns det inget riktigt exceptionellt med att ha gjort rutten. Jag har också alltid känt att Västafrika i synnerhet är försummad och underrepresenterad ur ett rese- och turismperspektiv, och att det traditionella Cape to Cairo-fokuset har bidragit till detta. Så vi hade tanken att korsa från söder till norr men också från öst till väst, som något som ingen som vi ännu har upptäckt har gjort tidigare. Och eftersom vi skulle till kontinentens fyra hörn varför inte göra det ordentligt? Kapstaden är inte den sydligaste punkten i Afrika, och inte heller är Kairo den nordligaste punkten. Så en natt satte vi oss ner och gick nästan samman med prickarna och inkluderade allt vi visste om kontinenten för att utforma den perfekta vägen.
Ishtar: Det var en fantastisk upplevelse att besluta om rutten. Vi tre kommer från liknande akademiska bakgrunder som involverar en kärlek till antropologi, sociologi och politik, och som sådan hade vi alla en mental lista över platser som vi desperat ville gå till. Så otroligt som "Kap till Kairo" är, var vi angelägna om att utforska platser som inte är uppenbara destinationer. Det händer otroliga saker i varje hörn på kontinenten och förhoppningsvis kommer vår väg att återspegla det. Vi kan inte heller förneka våra inre dörrar. George Lucas sköt många scener med Star Wars i södra Tunisien, och Luke Skywalkers hemvärld av Tatooine inspirerades av staden Tatouine där vi ska avsluta vår expedition.
RS: Vilka har utmaningarna varit att förbereda sig för en resa som denna, och hur har du tacklat dem?
Foto: Tsitsikamma till Tataouine
Expedition
Tracy: När det gäller admin har jag funnit att du bara behöver vara flitig, organiserad, ha extra kopior av allt och hålla på det. När det gäller rutten har Matt spenderat timmar på att kartlägga varje karta vi kan få tag på, jämföra olika versioner (som aldrig är exakt samma) med vad han kan se på Google Earth och utarbeta den mest sannolika verkligheten på marken från detta. Han har bokstavligen varit på detta i månader, men jag tror att vi är ganska mycket sorterade nu!
Matt: De största utmaningarna har utan tvekan varit pappersarbete och finansiering i den ordningen. Medan finansieringsutmaningen pågår fortfarande, har vi börjat bollen rulla med flera sponsorer såväl som crowdfunding och andra stödinitiativ och är övertygade om att vi kommer att få det vi behöver när vi går. Pappersarbetet är på vissa sätt mycket mer skrämmande - vi passerar genom 22 länder, så det är 22 uppsättningar visum, 22 tillfälliga importtillstånd och tredjepartsförsäkringsintyg för fordonet, plus ytterligare tillstånd för specifika områden och aktiviteter (t.ex. som gorillaspårning). Att ta itu med pappersarbetsutmaningen har främst varit en fråga om att planera i god tid (vi har arbetat med detta i fyra år) och hålla oss uppdaterade med de skiftande krav och begränsningar som finns för olika delar av vägen.
RS: Din rutt - delvis - går genom Centralafrikanska republiken. Förresten är platsen en aktiv krigszon (vid skrivandet av detta dödades 14 sydafrikanska specialstyrkor trupper där under helgen). Är det fortfarande på korten? Hur planerar du att korsa vad som kanske är ett av de mest osäkra utrymmena på kontinenten?
Matt: Denna typ av fråga är en av de vanligaste som Tracy och jag får när människor får reda på att vi reser mycket i Afrika.”Är det säkert?” Frågar folk. Svaret är komplicerat eftersom begreppet säkerhet är en som vi alla håller kära och ändå sällan slutar att tänka på. När det gäller affärsresor tar min vanligaste takt mig till Lagos, en av de mest stereotypa”farliga” städerna i världen. Men i över 50 besök har jag aldrig varit offer för våld eller brott och har aldrig känt mig osäker. Detsamma gäller för besök av Tracy och jag har besökt platser som Kinshasa, Abidjan, Rwanda och Uganda. Som alltid tenderar nyhetsbilderna och verkligheten på marken att vara mycket annorlunda.
I slutändan handlar säkerheten i Afrika (och överallt annars) om att vara smart, undvika situationer som kan göra dig i fara, och framför allt engagera och lyssna på lokalbefolkningen var du än går. Centralafrikanska republiken kan vara obefintlig när vi kommer dit, även om det är mycket mer troligt att det beror på administrativa (gränsen är stängda) eller miljömässiga (vägens översvämmade) faktorer än ett bona fide krigstillstånd som gör det för farligt för passera genom. Om det händer går vi till plan B eller C. En alternativ rutt, väntar på den eller fångar en flodferja istället för en väg är de mest troliga lösningarna. I slutändan måste vi komma ihåg att miljontals människor gör sitt dagliga liv på dessa platser hela tiden, så det finns vanligtvis en plan som ska göras.
Ishtar: Jag anser personligen att svaret på konflikter inte bör vara ett helt undvikande av det. Hela Afrika målas ofta med samma borste och framställs som en krigszon fylld med korruption och fattigdom, vilket jag inte tror är fallet. Jag säger inte att du måste vara försiktig mot vinden, men jag tycker att om du är respektfull och tar informerade, ansvarsfulla beslut baserade på så mycket information som du kan få tag på, kommer du att ha det bra (något jag har försökte förklara för min mamma).
RS: Vad skulle ditt råd vara till andra som överväger ambitiösa resor, men är oroliga för att ta de första riskfyllda åtgärderna för att organisera och sätta igång dem?
Tracy: Gör det bara - ju mer du tänker på det, desto fler skäl kommer du att hitta för att du inte gör det. Välj ett datum, börja planera regelbundet (vi träffas varje vecka och har varit i några år nu), göra några uppoffringar i tid och pengar, ta itu med varje utmaning individuellt när och när den uppstår, och innan du vet ordet av det kommer du att Jag kommer inte att räkna dagar innan du åker!
Matt: Världen blir mindre och bekvämare hela tiden, vilket är bra i många avseenden. Men det är också äntligen att stänga fönstret på den stora åldern för mänsklig utforskning och upptäckt. Tiden att göra något som ingen har gjort förut eller att resa till platser som folk inte vet något om är slut. Fråga dig själv om du kommer att komma ihåg och respektera orsakerna till att du bestämde dig för att inte ta det språnget, inte att gå in på det stora äventyret när du tittar tillbaka på ditt liv många år från och med nu. Eller kommer du att förbanna de förlorade möjligheterna eftersom du var för blyg för att ta risken?
Ishtar: Välj rätt människor - det vill säga människor som är lika engagerade som du är. Jag har gjort många till en imaginär plan för att ta över världen med många vänner, varav ingen har blivit verklig. Jag minns att jag tänkte för många år sedan, 'om jag ska göra detta måste det vara med Tracy och Matt, för med dem vet jag att det kommer att hända.' Efter det ställer du bara in ett datum och fortsätter med det. Om du ser allvar med det och är villig att lägga tid, energi och pengar i det, är ingenting oöverkomligt.
