Resa
Foto Saracino
”Vi har en 6-måls hagelgevär, en flaska vodka, en sex pack med öl, 60 GB musik och en ny 4 × 4 med feta slitbanor. Just nu är vi praktiskt taget en naturkraft.”
Nya Kaledonien är en cigarrformad ö i södra Stilla havet, en koloni i Frankrike, med en befolkning på cirka 250 000.
Hälften av folket härstammar från vita franska kolonialister; den andra hälften är svarta melanesier, kallade kanaks, härstammade från Papua Nya Guinea.
Även om det är häpnadsväckande vackert får Nya Kaledonien inte många turister.
Valutan är kopplad till euron, regeringen är slut på Paris, så vad du har här är i princip en liten bit av Frankrike som flyter 10 000 mil från fastlandet.
Gourmet senap, Bordeaux-vin, Fois de Gras, konditorier, framträdande näsor, stabil administration. I princip är Nya Kaledonien till skillnad från någon av de andra öarna i närheten (den franska kolonin Tahiti är en fem timmars flygresa bort).
Även om det är häpnadsväckande vackert får Nya Kaledonien inte många turister.
Med tanke på de höga kostnaderna, dess avlägsenhet, dess otillgänglighet och dess, ja, franskhet, tenderar de flesta utländska turister att träffa Fiji och har aldrig hört talas om Nya Kaledonien. (För övrigt myntades namnet av utforskaren James Cook, som när han upptäckte öns rika grönhet och gästvänliga natur, uppkallade det efter sitt ursprungliga skotska hemland).
Jag var övertygad om att jag också utforskade ny mark, förmodligen den första sydafrikanska amerikanen som gick på dessa stränder, och ingen kunde säga mig annat, eftersom de alla talade franska.
Kanal Hunter S. Thompson
Håller en 6-mätare med pistol utanför vår stuga kl
Paddock de la Boutana.
Jag är här för att besöka Phillipe Renauld - Gonzo Jump Photographic Specialist, wing man, multi och listig lingvist och min ostälskande backpacking-kompanjon i Brasilien, Kroatien och Albanien.
Han är tredje generationen Nya Caledonien, en kille som har vuxit upp att jaga stora fiskar med en spjutpistol i havsvatten varmare än kissa i en våtdräkt.
Efter att ha hållit månader med berättelser om kokosnötsfodrade stränder och jagat denna, den eller den andra, accepterade jag hans vänliga inbjudan att besöka hans ö och se själv.
Ett vänligt ansikte på flygplatsen (äntligen!) Och inom en halvtimme från tullen friskas jag upp i en kristall varm ström omringade mina berg. Philippe har en stor 4 × 4, en svank lägenhet, och gillar att skjuta saker med sina stora vapen.
Den två och en halv timmars flygningen från Auckland hade kostat en hink, så allt var hans godis, började med en natt i busken, jagade Bambi och blåste bort tomma ölburkar med.22-gevär. Nu innan du rapporterar mig till PETA och börjar packa ziplockpåsar med blod för att attackera mig utanför min lägenhet, vet att hjort är rikligt i Nya Kaledonien - det finns faktiskt fler hjortar än människor.
Förutom den udda Yankee-troféjägaren med en mullet och ett smeknamn som "Colorado Bob" eller "Mississippi Pete", äter lokala jägare vad de dödar.
Jag vet detta, för nästan alla hade en lagringsfrys fylld med köttbitar.
Uppenbarelser vid solnedgången
Paddock de la Boutana ligger på norra delen av ön, på en massiv landsträcka, och lockar inte bara jägare utan alla som vill koppla av runt stora bålar under en skönhetstävling av galaxer.
Phillipe kom med sin.22-gevär och sin 6-mätningsgevär, så kraftfull att det praktiskt utplånar alla varelser som är olyckliga att bli tröga. Våld föregås bäst med lugn, och under en lugn solnedgång 4 × 4 kör längs fastigheten, ruminerade jag om fyra saker:
- Nya Kaledonien är en mycket stor ö med en mycket liten befolkning.
- Interiören påminner mig om Afrika, kusten påminner mig om Brasilien.
- Alla flickor låter sexigt med fransk accent
- Hjortar vet hur man gömmer sig under dagen, varför vi skulle jaga på natten.
Efter att ha grillade några biffar över en vedeld, gick vi med några franska turister för nattjakten.
Inte mindre än några meter från gården och rampljuset avslöjade dussintals hjortar som betade på gräset. De var lika överflödiga som alkoholiska blåhåriga mormor i Vegas, lika rikliga som fnissar i en katolsk flickahögskola.
Döda Bambi
Solen går över öns största slätt. Dess
nästan afrikansk.
Efter att naturens nyhet hade gått av, valde jägaren morgondagens middag med rampljuset.
En skarp explosion och Bambi tappade död. Hennes kompis sprang i cirka tre meter, stannade och fortsatte bete, som om sorgperioden var över.
Vi körde upp till hjorten, som Phillipe insisterade var död men benen skakade fortfarande. Jägaren skar i halsen som om du kunde skära en gurka, plockade upp den och kastade den i baksidan av 4 × 4 med resten av oss. Jag lade handen på Bambis grova hår, fortfarande varmt vid beröring och placerade mina fötter så att blodet inte skulle fläcka mina sandaler.
Bambi såg inte ledsen ut. Bambi såg bara död ut. Hon luktade av mysk.
Vi körde tillbaka till Paddocken, där Bambi hängdes upp och hennes innergår avlägsnades, på det sätt som du kanske drar ut tvätten från tvättmaskinen. Och det var det.
Jag var orolig för att upplevelsen skulle kunna traumatisera mig till vegetarian, men för att vara ärlig så verkade det ganska naturligt på ett urskilt sätt. Jag erbjöds ett dödsfall men avböjde när jag fick veta att jag måste tarmas och rengöra mitt offer. Dessutom har jag ingen lagringsfrys i ryggsäcken för köttet.
Det tog cirka 10 minuter för hjorten att
tömmas med den erfarna
kirurgens precision.
Istället valde jag att sitta på verandan och spränga tomma ölburkar, i den tid hedrade trailer-park hick traditionen. Även på lite avstånd är jag glad att rapportera att jag har en skyttskyttaröga, även om hagelgevärets rekyl var så enorm att det lämnade ett stort gult blåmärke strax under min axel.
Istället är jag glad att skjuta med min kamera och döda med mina fotografier.
Mat för djärva
När en ny kaledonisk ber dig gissa vad den äter, håll käften och tugga.
Kalvköttet var läckert tills jag fann att det var sköldpadda. Jag har provat sköldpaddsoppa tidigare i New Orleans, men det här var biff, och det var allt jag kunde tänka på var den gamla kloka sköldpaddkaraktären i Neverending Story.
Plötsligt tuggade jag på Yoda. Stark i smaken det var. Kocken, Michel, är ett tidigare gendarmeri med tillräckligt med vapen för att starta ytterligare en fransk revolution.
Hans förvaringsfrysare var fylld med alla slags varelser, varav det konstigaste var två frysta fruktfladdermöss, som lyckligtvis undvikits från menyn genom Phillipes kunskap om min kärlek till Batman. Under hela veckan var Phillipe fast besluten att flagga öns kulinariska erbjudanden, både franska och inhemska.
Jag försökte Fois de Gras för första gången, olika lokala friterade delikatesser, chokladcroissanter, frukt, tropisk fisk, bläckfisk och den olyckliga ostsmakning som gjorde att jag gaggade, min andedräkt luktade som underkläderna från en kolgruvar med gastroenterit.
Man vs fisk
Man vs fisk, men hungrig man kommer alltid att vinna!
På en varm, blåsig dag hoppade vi i en båt och körde ut några kilometer till revet som skyddar ön från tunga vågor och hungriga hajar.
Snorkling ovan såg jag på Phillipe och hans vän Jan spjuta alla typer av fisk och en enorm hummer som skapade en ond kamp.
Som vi vet är jag inte den havsfarande typen och ganska snart tog de starka strömmarna och vinden sin vägtull, plus min hajfobia sparkade in när Jan nämnde att han hade sett en fem meter tigerhaj några veckor tillbaka, där vi jagade.
Så jag matade fisken med min frukost och vi gick tillbaka till stranden och delade upp bytet för en sensationell fiskgrilla den kvällen.
Jag tappade min första fisk, skar mig posera med hummer (väger tyngre än en uppsamlingskonversation på alter), träffade några vänliga lokalbefolkningen och blötade i solen med det lokala ölet, kreativt benämnt, nummer ett öl.
Den natten hörde jag ett skott på avstånd. En mindre Bambi promenerade slättarna.
En glödande juvel
På vägen tillbaka till huvudstaden i Noumea, hem till halva öens befolkning, körde vi förbi dussintals bergstammar, män med tjocka dreadlocks röka marijuana under kokosnötter, cappuccino barn med afros dykning från broar i havet nedan.
Jag kände det speciella surret av att verkligen upptäcka en av våra planets glödande juveler, dolda djupt nere i dess klyvning.
Gamla kanakmän gick längs den slingrande motorvägen med ett gevär som slängde sig bakom ryggen, för att de skulle se något till middag.
Nya Kaledonien hade viss politisk turbulens i slutet av 1980-talet, när Frankrike var tvungna att skicka armén in för att återställa freden efter att tribal befrielse rörelserna blev otäck, tillsammans med överglädda vita som förvarade för många vapen.
Men freden har regerat i tjugo år, och med tanke på det flyktiga tillståndet på andra öar i södra Stilla havet, är lokalbefolkningen säker på att freden kommer att fortsätta.
