Parker + vildmark
Austin Yoders ofta flyger mil tar honom till Yellowknife, Kanada, för vårresan för att se norrsken.
Eftersom hundratals studenter flygde söderut för vintern, ner till Mexiko för att bli full på stränderna och göra tequilaskott på olika Senior Frog's, var jag helt själv. Frys min rumpa vid en sjö i Yellowknife.
Jag tillbringade fyra härliga dagar där jag tog in aurora borealis under det som lätt var det mest minnesvärda vårbrottet i mitt liv.
Den bästa delen? Mina flygkostnader tur och retur uppgick till totalt 32, 50 $. På vilket sätt? Miles. 25 000 av dem.
Så här gick det
Om du vill ha gratisresan måste du förstå milen.
En bra tumregel är att 25 000 tävlingsflygmilj får en gratis inrikesbiljett tur och retur i Nordamerika, inklusive Alaska och Kanada (under högsäsong).
Frequent flyer miles är en metod för flygbolag att stimulera lojalitet hos sina kunder. Tanken är att för varje flyg du tar belönas du med miles - poäng som du kan lösa in för gratis resor vid någon immateriell punkt i framtiden.
Under sommaren 2009 kunde jag säkra 25 000 kontinentala mil genom en betalkortsbonus som Chase Bank körde. Det betyder att jag registrerade mig för deras betalkort, slutförde de krav som de ställde och blev kvalificerad för att få 25 000 flyger miles. På den tiden hade jag ingen aning om vad jag skulle göra med alla dessa miles, men jag tänkte att det var bättre att ha dem än inte.
När januari 2010 rullade runt var det mycket högt att se norrsken på min lista med saker att göra. Jag hade ingen aning om hur jag skulle svänga det, för flygbiljetter var som helst på östkusten in i subarktis gick norrut för $ 2.100 USD.
Alltför dyrt för mig med en studentbudget. Särskilt eftersom jag bara skulle vara där i ungefär fyra dagar.
Jag satt runt och försökte planera upp en plan för att haka till Alaska, eller tvinga en släkting att köpa mig en flygbiljett till de frusna ödemarkerna i norr, och sedan slog det mig: Miles. Den dumma debetkortregistreringen från förra sommaren. Jag hade 25 000 mil liggande på ett konto någonstans, och i teorin räckte det för att få en fri resa var som helst i Nordamerika. Jag hoppade på Continental “United Mileage Plus” onlinebokningsverktyg och började pirka runt:
- Whitehorse, Yukon (YXY) - ingen tillgänglighet från Charlotte, NC (CLT), Washington DC (WAS), Baltimore (BWI) eller New York (NYC) - hela östkusten. Otur.
- Iqaluit, Nunavut (YFB), bara ett hopp, hopp och ett hopp bort från Grönland - inga priser tillgängliga. Ingen tillgänglighet.
- Fairbanks, Alaska (FAI)? Otur. Om igen.
Sedan hittade jag en liten stad längst ner i Kanadas nordvästra territorier: Yellowknife. En snabb sökning visade att det var det främsta aurora-visningslandet.
Yellowknife var mitt sista hopp.
Jag lurade över mitt tangentbord och kände sig besegrad. Jag sökte igenom alla möjliga kombinationer av datum i början av mars 2010. Jag sökte i över en timme och tittade på vad som hände om jag lämnade olika städer på östkusten på olika veckodag och olika tider på dagen.
Ingenting kom för mig. Och sedan fungerade en av dessa kombinationer. Det här är den väg jag tog för att se auroran för $ 32, 50: BWI - EWR - YYC - YZF - YVR - ORD - BWI.
Jag kunde inte tro det. Yellowknife (YZF) som lämnade den 9 mars och som återvände den 13 mars hade en utmärkelsen plats kvar om jag anslöt mig i Newark och Calgary och återvände igenom Vancouver och Chicago O'Hare. Dessa var främsta aurora-visningsdatum, och det fanns starka förutsägelser om att auroran skulle göra sitt första utseende på säsongen runt 10 mars.
Jag klickade på”bok” omedelbart. Continentals online bokningssystem fick mig: Vill jag betala inlösenavgiften $ 32, 50 mil och gå igenom med min bokning?
Helvete, det gjorde jag.
Så där var jag. Sitter på en frusen sjö i Yellowknife.
Författaren i Hoth-klädsel
Jag hade varit dum nog att tro att ett par vandringssko jag hade köpt för en campingtur genom West Virginia skulle vara tillräckligt för att tappa subarktiska temperaturer utan att alla mina tår föll rakt från mina fötter. Tack och lov att Tessa, ägaren av Blue Raven B & B, var vänlig nog att låna ut mig ett par av hennes mans massiva fuzzy stövlar.
Mina näsborrar brann som helvete.
Jag ville desperat fånga detta ögonblick med ett foto för att bevisa att detta hade fungerat. Det var så kallt att slutaren på min kamera inte skulle öppna. Vare sig det var för att det hade fryst ned, eller för att det var för kallt för att kemikalierna i batteriet kunde göra sitt jobb spelade ingen roll. Poängen är att temperaturerna spikade ner under -40 ° C och sjönk ner till precis under -50 ° C tack vare några allvarliga hårda vindar.
Gröna och rosa strimmor hängde tunga och låga, snakande på himlen ovanför mitt huvud - en psykedelisk, spektral tare. Jag försökte min kamera igen och igen. Det fungerade inte. Jag satte ner mina byxor för att värma upp den lite. Vad skulle jag annars kunna göra?
Jag piskade den tillbaka på den frysta sjön i Yellowknife, och antar att jag hade värmt upp det nog. Kameran tändes tillräckligt länge för att jag bara kunde ta några bilder och tog en av mig själv som ser ut som en tauntaun-jockey från planeten Hoth.
Alla bör se auroran minst en gång innan de dör. Jag utmanar dig att göra det för mindre än $ 32, 50.
