En tiger i Sanjay Gandhi nationalpark / Foto av Ipshita B
Neha Puntambekar blir en mänsklig yo-yo på ett indiskt regeringskontor.
Mina GLASSER HÅLLAR glida ur plats och min bomullsskjorta är blöt, klistrad på ryggen. Trots den tjocka skogstäckningen, tränger värmen igenom i Mumbais Sanjay Gandhi nationalpark.
Som barn var detta en plats för familjepicknick och skolutflykter - för paddling med båtturer, chutney-smörgåsar och "safari" - en tur runt parkens djurhölje. Idag är det en grön lapp i en betongjungel.
Nationalparken
För alla praktiska ändamål är nationalparken en mänsklig bosättning med en bifogad zoo. Barn sprider omkring i sina blå och vita skoluniformer. Säljare erbjuder mig kylande gurka skivor från sina korgar, “Tai, bara Rs. 10.”Personalen kör ärenden i en avslappnad takt och utbyter hälsningar och skvaller. Besökare, främst unga par, sitter under träd och längs vattnet, varvid fingrarna sammanflätas.
Park Vendor Photo and Feature Photo av författare
Jag är här med min svägerska, Nisha, för att lära mig mer om parkens senaste "anta ett djur" -program.
Vi upptäckte en annons i Times of India där man uppmanade medborgare (och företag) att anta parkdjur under en (minst) period av ett år för ett fast belopp. Ett lovande initiativ, jag ville veta mer. Nisha såg planen och en vit tiger som en perfekt passform för sitt företag.
Underavdelningskontoret eller Yo-Yo-effekten
Kontoret, en stor vit byggnad, är överraskande trångt från insidan. Det har minst sex skrivbord och en stuga. Stål almirahs, typiska för indiska regeringskontor, står mot väggen. De är lika robusta som de är illa. Filer staplas i vinglande högar på borden och golvet.
Vi närmar oss den närmaste officer. Osäker, hon konsulterar en förbipasserande peon. De har en detaljerad diskussion innan de överför oss till en officer som sitter precis bakom oss. Vi vänder oss, väntar på att mannen slutför sitt telefonsamtal och frågar honom om planen.”Haan, haan!” Säger han och skickar oss snabbt över rummet till ett hörnskrivbord. Vi tar fyra steg i den riktningen och upprepar vår nu inaktuella fråga.
Santoshi har ett nervöst sätt om henne. Hennes ansikte registrerar ingenting när vi pratar. Jag stöter mig själv från mer jublande när hon drar ut en magenta pappersfil och ger oss en kopia av det officiella underlaget.
”Skriv en ansökan om det intressanta djuret tillsammans med dina kontaktuppgifter. Vi kommer att överväga ansökan och återkomma till dig, säger hon med ett rusat andetag.
Men vad innebär programmet? Hur kommer djuren att gynnas? Hur kommer parken att använda ytterligare medel? Hon justerar den perfekt placerade rosa duppattaen över axlarna och pekar på en grön struktur tvärs över vägen. Vi får svar där, försäkrar hon oss.
Lion och Tiger Safari Superintendent's Office eller the Waiting Game
Endast ett av de tre kontor är öppet. Två kontorister organiserar en bunt papper, almirah är delvis öppen. Officeren är inte med.
"Sir är i fältet, jag vet inte när han kommer tillbaka."
Foto av författare
"Kan du kolla med honom i telefonen?"
”Vi har inte hans nummer.” Vi skrattar.
”Sirs officiella telefon är inte i ordning. Vi har inte hans personliga nummer,”klargör hon.
"Kommer han tillbaka till lunch?"
"Jag kan inte säga."
"Känner du till detaljer om systemet?"
”Haan, skriv en ansökan om djuret av ditt intresse tillsammans med dina kontaktuppgifter. De kommer att överväga ansökan och återkomma till dig.”När vi inte vinkar,” Du kan vänta om du vill, men jag vet inte när han kommer tillbaka.”
"Men han kommer att komma in innan han åker till dagen?"
"Jag kan inte säga."
Animal Adoption Scheme eller Aha! Ögonblick
Vi väntar. Vi skvallrar, vi klagar de närmaste timmarna. På kontoret diskuterar kontoristen och hennes kollegor hennes nära föreställningar. De ger henne råd om skötsel - vilka krämer man ska använda och när man ska ansöka om ledighet. Utanför gäspar han och sätter sig nära verandan för en tupplur.
Precis som vi håller på att gå sönder, drar två bilar upp. Bilarna är dyra och männa grova - politiker eller goons, antar vi - i allmänhet en korsande uppsättning.
Killen med en buskig mustasch och mobbig röst ber om tjänstemannen. “Tenna telefon lava.”Ring honom, beställer han och går in i det stängda kontoret. Superintendenten framträder inom några minuter, en byråkratisk kliché. Käftarna klamrade vi stannar kvar.
När gruppen lämnar inleds vi. Vi ställer våra frågor, för trötta för att bry oss med trevliga saker. Hans svar:”Skriv en ansökan om det intressanta djuret tillsammans med dina kontaktuppgifter. Vi kommer att överväga ansökan och återkomma till dig.”
Vi söker efter detaljer.
Pengarna som kommer in kommer att användas för att driva kapslingarna som de körs idag. Det kommer inte att finnas några tillägg, inga förändringar, förutom en sponsors styrelse i inneslutningen. Kort sagt kommer inga förbättringar att implementeras.
Foto av magiceye
"Sponsorer har inte rätt att diktera villkor eller störa parkens funktion", upprepar han om och om igen.
Varför initiera systemet då?
"Så att statliga pengar som är avsedda för underhåll av parkerna kan ledas till andra (viktiga) projekt."
När är projektet planerat?
”Fru, förslaget till systemet har skickats till statsregeringen. När de har godkänt systemet kommer vi att vidta det."
Systemet är inte godkänt ännu? Vad sägs om annonsen?
”Vi ville se om allmänheten skulle svara på ett sådant system innan vi skickade pappersarbete till ministeriet. Svaret var mycket bra; vi är säkra på att systemet kommer att godkännas.”
Det är fyra timmar senare; vi lämnar parken utmattad och utan en tiger.
