Berättande
C Noah Pelletier tar nyår i ögat.
OFFICIELLA FIREWORKS-DISPLAY var på Rhinen, men Takayo och jag letade efter det riktiga nyårsfirandet. Vad vi hittade var tusen personer som ockuperade ett närliggande torg. Det fanns ingen nedräkning. Det var människor som sköt av fyrverkerier efter varandra. Vi stod vid omkretsen bredvid en grupp välklädda män och kvinnor (kostymer, pälsrockar) som tände murbruk och flaskraketer från ölflaskor.
Jag fick min kamera att ta bilder. Lite efter lite började jag märka att en tydlig förändring kom över människors ansikten. När någon gick upp med sin flaskraket, var alla leenden. Men när de hade satt sig ner för att tända säkringen skulle deras uttryck förändras; vissa blev tomma, medan andra verkade nästan smärta.
Det var en blixt av gult ljus, och sedan känslan av att något slog mitt öga. Det var litet, något du kanske borstade från axeln, men i mitt huvud föreställde jag mig en metallkärna, något som kunde tappas ut med en stark magnet. Så kände det ändå. Min första instinkt var att tvätta ut det, så jag gav mig själv tillåtelse att gråta. Hade det fungerat, skulle jag förmodligen inte ha tänkt hur lurvigt jag såg ut: håller min halvtunna champagneflaska, två minuter in i det nya året, tårar gick ned på mitt kind under en himmel fylld med fyrverkerier. När polisen rullade in för att rensa torget, var mitt öga svullnat och tilltalet av detta firande hade för länge slitit.
Med tanke på antalet människor på gatan, tänkte jag att St. Marinus-sjukhuset skulle ha varit livligare. Det var mer trångt än de två första sjukhusen jag besökte. Det fanns ett sjukhus tre kvarter från mitt hus, men kvinnan vid skrivbordet sa att de inte "tog folk från gatan." Hon gav mig vägbeskrivning till ett sjukhus i Kaiserswerth, tio minuter norr med tåg, men när jag kom dit det verkade som om jag inte heller var deras typ av patient.
"Vi kan inte behandla dig eftersom vi inte har någon ögonläkare, " sa sjuksköterskan i ER.
"Det är okej, " sa jag.”Varje läkare kommer att göra. Vid denna tidpunkt nöjde jag mig med en barnläkare.”
"Nej, " sa hon och räckte sedan till mig en broschyr för ett sjukhus i Düsseldorf. "Det finns taxibilar utanför."
Jag hade gått tyska klasser i fyra månader. Jag är okej med att komma ihåg ord, men fullständiga meningar slipper mig. Efter att taxin släppte mig vid St. Marinus, gick jag upp till kvinnan vid bänken och utmanade henne till en överraskningspass.
"Feuerwerk exploderar auge, " sa jag, vilket bokstavligen betyder "fyrverkeri exploderar ögat."
Jag liknade en explosion och gjorde sedan jazzfingrar över mitt vänstra öga. Att säga att mitt öga hade exploderat var en smula överdriven, men hon behövde inte veta det: Jag hade tagit min fru stora solglasögon efter att ha släppt henne vid huset. Kvinnan tittade på linsen, sa något som jag inte förstod, och när hon hörde min exploderande ögonlinje igen, pekade på en dörr och sa "Rum 9."
Mitt öga brann. Jag gick förbi två väntande områden där tio eller tolv personer satt på vadderade läderstolar, prickade telefoner eller tröstande bebisar. Rum 9 var nere på en smal, väl upplyst korridor som var tom förutom en lång metallbänk ockuperad av fem kvinnor, var och en med ett rött, skarpt öga.
Jag satt i slutet bredvid en äldre kvinna. Hon hade på sig en snygg svart kappa som tycktes ha varit dränkt i White Musk. När någon gick förbi viftade sackarinens doft av hennes parfym, vilket fick mig att önska att en flaskraket hade skjutit upp näsan istället. Var 20: e minut skulle någon lämna rum 9 och en röst inuti skulle skrika "Nästa!"
Det var upp till oss att ta reda på vem som var nästa, en svår uppgift med tanke på att nya pojkar anlände var femte minut. Smärta har ett sätt att få människor att möta lika oförskämd. "Håll käft, jag har huvudvärk", eller "Gå ur vägen, jag är i brand" - den typen. Jag kände att min kropp drabbades av tanken på att någon klippte framför mig. Lyckligtvis tog den enögda kvinnan med två säten ner ledningen och började tilldela ordning. Om jag förstod henne rätt var jag nästa.
När rösten kallade "nästa" gick jag in i ett svagt upplyst rum ungefär som en bönsmatta. Läkaren hade slitsat tillbaka håret och en klyftande läpp. Han fick mig att sitta i en plaststol, och jag gav honom en nedskalad version av min exploderade ögonhistoria.
Efter att ha testat mitt öga med en bomullspinne under förstoringsglaset sa läkaren att jag hade en repad hornhinna. "Inget i ögat." Han sprutade lite smärtstillande gel i mitt öga och tejpade ett bandage över mitt övre kvarter. Han hade tagit bort smärtan. För det var jag tacksam, men jag kände dåligt att han var tvungen att tillbringa nyår på det lilla kontoret. I efterhand kan ett enkelt "tack" ha räckt, men jag var desperat att få en anslutning. Jag räckte ut i fickan och gled på nyanserna, som nu satt lutande och svävande över näsbron.
”Vad tycker du, doktor?” Sa jag.
"Snälla, " suckade han, "kör inte bil."
Från deras kalla bänk utbytte popeyerna blicken i halsen och bestämde vem som var nästa. Det skulle ha gjort en intressant bild. Vi har kanske inte alla varit fyrverkeri, men om en sak var säker, var det att vi alla hade blivit rånade av något annat minne - en kväll tillbringad med familjen, den felaktiga gnistan som antändade en pälsrock. Att tänka på de saker jag kanske har missat lämnade mig att känna lurad. När jag stannade för att använda badrummet kom det mig dock att bilden i spegeln utan tvekan var något jag aldrig skulle glömma. När det gäller nybörjan hade jag ingenstans att gå uppåt. Att stirra på min nyhetsstora ögonlapp påminde mig hur tråkigt det skulle vara om livet inte trampar in så ofta.
