Resplanering
Swahiliakusten är en gammal plats där kulturer har träffats och blandats under tio århundraden med handel. Lamu Town, på Lamu Island utanför den norra Kenya kusten, är det renaste uttrycket för den svahiljkultur som återstår.
Kommer dit
Lamu Island är en av de större öarna i skärgården med samma namn som ligger utspridda längs den kenyanska kusten strax söder om gränsen till Somalia.
Det enklaste och säkraste sättet att nå Lamu är med flyg, eftersom vägarna är dåliga och ibland oförmögna, och de ökända somaliska piraterna driver offshore. Flera av Kenyas pålitliga små flygbolag flyger dagligen från Nairobi till Lamu, inklusive Air Kenya och Safarilink (från Wilson Airport) och Fly 540 (från Jomo Kenyatta International).
Var beredd på klistermärkechock - en tur / retur är över $ 300 per person.
Flyget tar dig ut till den rustika landningsremsan på den närliggande Mandaön på cirka två timmar. Samla din väska, gå ner till den nya bryggan och gå ombord på ett dhow för att korsa kanalen till Lamu Town, synlig på avstånd. Det är bara en 15-minuters båttur.
Kort efter att ha tagit sig till vattnet kommer Lamu Town att komma i fokus. Visst finns moderna bekvämligheter som parabolantenner och telefonstolar, men överallt behåller staden bilden av en gammal portugisisk hamn med moskéer med utsikt över bryggan och höga hus av en gång rika köpmän.
Vattnet är full av fiskhandlare och grossister, tomgångsarbetare och arbetare, män i kanzu och kofia (kaftan och traditionellt broderat mössa), kvinnor som är höljda i svart bui bui och otaliga åsnor, hundar, katter, kycklingar och barn som tar det lugnt.
Att komma runt
De smala gränderna i gamla stan tillåter knappt passering av två personer sida vid sida. Det finns bara en bil på ön, och nästan alla tar sig runt till fots eller med åsna-back.
Vattentaxi finns tillgängligt för några hundra bob (lokal slang för kenyansk shilling). Förhandla hårt. Priset kommer att sjunka.
Även på de varmaste dagarna på året är gränderna i Lamu Town svala och skuggiga. Bougainvillea och frangipani sträcker sig mot väggarna och passagerna animeras av muslimska kvinnors böljande slöjor i deras bui bui.
Med mer än 30 moskéer och en befolkning på drygt 5 000 är islam ständigt närvarande, med början med den första uppmaningen före soluppgången.
Harambee Avenue, huvudgatan parallellt med kajen bara 50 meter från vattnet, är bra för en vandring. Annat än enstaka turist och några moderna butiker, finns det lite som tyder på att staden har förändrats mycket under de senaste decennierna.
Lokalbefolkningen kommer att ignorera dig när de verkar eller pratar i dörröppningarna till de många små dukas som ligger på gatan.
På stadstorget framför det gamla fortet, som byggdes av Omani-araberna 1808, skapar ett forntida mandelträd med breda, mörkgröna blad en atmosfär av lugn och en skuggig plats för människor att samlas.
Fortet är intressant att utforska, och Nationalmuseet i närheten är tänkt att vara ett av de bästa i Kenya.
Mer så här: 12 Swahili-ord att veta innan du reser i Östafrika
Var man ska äta
Det är lätt att äta bra för väldigt lite i Lamu. Viskar Cafe på Harambee, bakom den gamla vattnet moskén (nu övergivna), har en sval innergård fylld med palmer och blommande vinstockar.
Ett par mil öster längs vattnet ligger Shela Village, där du hittar Peponi Hotel.
En lokal institution sedan 1960-talet, och fortfarande drivs av grundarfamiljen, är hotellet värt ett besök, och restaurangen är utmärkt.
Om inte annat kan du prova en dawa (en populär kenyansk dryck gjord av limefrukter, honung och vodka) på verandan, där du kan sitta och titta på båtarna segla förbi.
Var de ska bo
Nära Peponi i Shela Village ligger Kijani House, ett komplex av ett dussin rum byggt runt en labyrint av små trädgårdar med små doppbassänger för att kyla ner på en varm dag. Priserna är mycket rimliga.
Det finns andra små boutiquehotell i Shela, och många hotell och rum i Lamu Town. Om du föredrar lugn och ro och enkel tillgång till en underbar strand, är Shela det bättre alternativet. Den södra stranden av Lamu Island har en 13 km sandstrand, och du kommer sällan att se 10 personer åt gången på den.
Du kan också hyra ett dhow för att ta dig till Manda Island för att gå stranden mitt emot Shela.
Det finns B&B och en bar där, och i den östra änden, strax innan du når den vilda och klippiga kusten i Indiska oceanen vid Ras Kitau, finns det ett campingområde för backpackers.
Ras Kitau verkar fortsätta för evigt, med klumpiga odlingar, breda sandstränder och stora tidvattenbassänger - Swahiliakusten som portugisiska såg det på 1500-talet.
Community Connection
Matador har täckt dig om du också är på väg till Afrikas västkust. Kolla in fem skäl att åka till Angola 2009 (And Beyond).
