Föräldraskap
När jag skilde från fadern till mina tre barn och fick full vårdnad efter ett helvetet, dramafyllt år i domstolen, skapade jag medvetet ett liv för barnen och jag trodde att det skulle vara idylliskt. Vi bor på en gård högt i Anderna i Argentina i Patagonien, tar upp vår mat och bygger ett hus ur adobe, med kycklingar och honungar och inga skulder i ett land som erbjuder oss gratis universitetsutbildning och hälsovård. Min levnadskostnad är så mycket lägre än det var tillbaka i Michigan att det gör att jag kan stödja mina barn genom mitt arbete som reseskribent och fortfarande har tid att måla, lära sig att trumma och gå så många vandringar jag vill med barnen.
Vi bor på en plats där ingen som vi känner har skuld på deras hus eller deras bil eller sin utbildning (eller stressen som följer med sådan skuld). Där grannar fortfarande kramar och kysser varandra varmt när de svänger förbi för att släppa gåvor med ekologisk hallonssylt eller hemgjord tomatsås. Där mänskliga kontakter värderas mer än saker. Vi har inte internet eller tv hemma, så vi bombarderas inte med tunga nyheter eller "falska nyheter". Den argentinska skoldagen är kortare här än i USA, så barnen har tid att vara barn, åka med vänner till de närliggande sjöarna eller floderna, åka skidor, longboarda genom staden eller bara umgås i stadsplatsen och dricka kompis med vänner i timmar.
Och sedan går mina barn tillbaka och besöker familjen i USA och kommer hem alla "Merica" upp, resväskor fulla av militär-camo-kläder, bearbetad mat och de senaste Xbox- och Grand Theft Auto-spelen, och ett beroende av skärmtid med Facebook och Netflix. De kommer tillbaka tveksamma till att prata spanska och förargade mig och deras enkla, lantliga livsstil här, hatar det faktum att jag kör en beat-up (men avbetalad) Subaru 1994 i motsats till en av de prickande nya hyrda bilarna som resten av deras familj kör i staterna.
Det brukade få mig att vilja desperat hålla dem i den här bubblan jag skapat här i Patagonia. Men när tiden går inser jag mer och mer att det inte är det bästa sättet jag kan göra som mamma som vill att hennes barn ska vara analytiska, öppen och motståndskraftiga.
Jag tvivlar på att de någonsin kommer att kunna uppskatta vad de har här tills de lämnar det. Om de åker till USA och tittar på alla sina kusiner stressade ut att stappa varje helg för deras SATs med sina föräldrar som kräver något mindre än perfektion från dem, kanske de kommer att njuta av de lata eftermiddagarna i parken med sina super chill skolvänner mer. Jag läste just att American Academy of Pediatrics kände behovet av att lansera en ny webbplats där tonåringar kan gå och utforma sina egna planer för att minska stress för att hjälpa till att hantera standardiserade tester. En undersökning finansierad av Kellogg's (som ursprungligen gjordes bara för att se hur bra barn åt innan tentamen) tyvärr slutade med att visa att 55 procent av de 1000 undersökta barnen sa att de var oroliga för att inte uppnå ett högt SAT-märke skulle sätta upp dem för misslyckande i livet. Misslyckande i livet! Genom att umgås med intelligenta barn här i Argentina som inte ens vet vad en SAT är, och ser att vuxna här inte alla visar sig som "misslyckanden i livet", hoppas jag att mina barn kan dela lite perspektiv med sina vänner i staterna när de går tillbaka.
På matnoten kan jag berätta för dem tills jag är blå i ansiktet om majssirap med hög fruktos och vitt socker, men vet du vad? Binge. Känn dig som skit. Se hur det känns. De kommer åtminstone att veta bra hur de kommer tillbaka på rätt spår med hela livsmedel. De vill vara alla flaggvågiga patrioter? Bara för att jag inte känner en stark koppling till det jag föddes, varför skulle de inte?
Mitt nuvarande interna arbete som mamma är att lita på att jag har lagt en solid grund för dessa barn. Jag har konsekvent visat dem starka, sunda värden. Jag har skapat en situation där de kan gå till universitetet gratis om det är en väg de väljer. De har haft många års äta bra, har vuxit upp med långa dagar med att behöva vara kreativa istället för att fastna med ansiktet på en skärm, och de har varit tvungna att lära sig att samarbeta och arbeta som ett team när vi klumpigt försöker oss på bor utanför landet långt från staden. Jag har fått dem att känna kraften och skönheten i gemenskapen och enkelheten.
Det är så enkelt som detta: De är mina barn, ja, men jag måste börja se dem som individer som, för att hitta sitt eget sätt i livet, för att klargöra sina egna värderingar och önskemål, måste uppleva mångfald. De behöver chanser att jämföra och kontrastera de två mycket distinkta kulturerna som de har vuxit upp i, de behöver möjligheter att känna sig obekväma, att utmana trosuppfattningar som är inristade i dem av en annan person (nämligen jag).
Så istället för att slåss mot dem som lämnar min bubbla, väljer jag att se det som något nödvändigt för att de ska kunna känna sig bemyndigade att skapa sin egen väg för det de tycker är bäst för dem. Ju mer varierande upplevelser de har, desto bättre, och om det betyder att jag måste omfamna dem lämnar min bubbla, så var det. Mitt jobb som mamma är att hjälpa dem att bli den starkaste, tydligaste, mest autentiska versionen av deras unika jag, inte att skapa minikloner av mig själv som tänker samma tankar som mig och lever samma liv som jag har valt att skapa för mig själv.
