Ingen berättade för mig innan jag flyttade till USA för college den tiden eftersom studenten inte "räknar" om du vill stanna för gott. Trots att jag tillbringade ett och ett halvt decennium i USA kunde jag inte få permanent juridisk status. Så jag kom ut ur linjen och åkte.
Jag var 18 år när jag kom från Nya Zeeland, där jag är medborgare. Jag tillbringade de kommande fyra åren i USA på ett F-1 studentvisum. Efter det praktiserade jag ett tag i New York City på ett års OPT-status som följer ett F-1-visum och gör det möjligt för nya kandidater att arbeta. Jag gick kort för att ta ett jobb utomlands innan jag snabbt beslutade att jobbet inte var för mig. Så jag kom tillbaka till USA för lagskola.
Foto av författare
Tre år till på en annan F-1 följde, och därefter ytterligare ett år på en OPT. Senare skulle mina vänner bli chockade över att få veta att jag hade varit i Amerika pågått ett och ett halvt decennium och jag var fortfarande ingenstans nära att få ett grönt kort.
En anledning till detta var att ett F-1-visum är ett visum som inte är invandrare (liksom OPT), vilket innebär att du när det gäller den federala regeringen inte har någon avsikt att stanna i Amerika på lång sikt. Så en utländsk student kan inte ansöka om ett grönt kort på grundval av en F-1 eller OPT. Jag oroade mig inte för detta när jag först kom; vid den tiden var jag bara orolig för att få en utbildning.
Efter det andra OPT skiftade jag till ett H-1B arbetsvisum. Det här är det som kallas ett visum med dubbla avsikter, vilket innebär att du kan försöka stanna eller gå. Det är typ av "låt oss se hur saker och ting visar sig". Med en H-1B kan din arbetsgivare sponsra dig för ett grönt kort. Men det finns många fångster längs vägen.
Först kräver visumet själv sponsring, och du måste alltid ha ett jobb som sponsrar ditt visum, eller så är du utanför dörren. För det andra är ett H-1B-visum bara giltigt i tre år, och det kan bara förnyas en gång, så klockan kryssar för att du ska övertyga din chef att sponsra det gröna kortet utöver visumet.
Men många arbetsgivare är ovilliga att göra det eftersom enligt federala bestämmelser måste arbetsgivaren bära kostnaderna för ansökan om grönt kort. Denna kostnad inkluderar arkiverings- och advokatavgifter, som kan ta upp till tusentals dollar. Om din arbetsgivare sponsrar dig kan det ta flera år innan gröna kortet godkänns, under vilken tid du måste fortsätta arbeta på ditt jobb oavsett vad som händer. Så fort det gröna kortet har godkänts är det dock fritt att sluta, ett faktum som gör arbetsgivarna oroliga att delta i sponsring i första hand.
Jag arbetade i flera år för stora advokatbyråer som lätt kunde ha sponsrat mig om de ville. Men företagen var motvilliga. Jag tror att detta delvis beror på hur stora advokatbyråer verkar: de förväntar sig i allmänhet inte att deras medarbetare stannar i mer än några år. Affärsmodellen för dessa företag innebär att bara en liten bråkdel av intresseföretag kan så småningom marknadsföras till partners, så alla andra intresseföretag måste sluta eller skjutas ut inom en begränsad tidsram. En arbetsgivare som aktivt förutser att din avgång är troligtvis vill inte sponsra ditt green card. Jag försökte övertyga mina chefer, men min övertalningskraft visade sig vilja.
Den sista kupén för mig hände när jag bestämde mig för att ta ett nytt jobb, denna gång med en ideell, som lovade att sponsra mitt gröna kort. Det här alternativet kom snabbt, men först efter att jag redan hade lämnat den tidigare positionen, lämnade jag mig utan viseringssponsering och bara tre veckor för att packa mina väskor och gå.
Så jag sköt ut ur linjen. Som en laglydande icke-medborgare lämnade jag efter behov. Jag gick inte hem direkt, utan istället åkte en lång resa från Kina till Europa via Afghanistan och Iran. Men var jag någonsin i den här "linjen"? Svårt att säga. Var jag i denna "linje" som student? Var jag i den här "linjen" medan jag var på H-1B-visum? Allt jag vet är att jag försökte stanna, jag följde lagen och det fungerade inte för mig.
Men bara för att jag följde reglerna betyder det inte att jag inte kan vara empatisk med dem som inte gör det. Jag skrev inledningsvis om min invandringsproblem i juni och jag fick några svar på att jag som”laglig” invandrare måste vara upprörd över de icke-dokumenterade för att”skära i linje.”
För att förklara hur jag känner för det här kommer jag att berätta om en rysk fabel som jag läste i Dostojevskys Bröderna Karamazov. En gång var en ond kvinna som dog och gick till helvetet. Hennes skyddsängel gick till Gud och sa att hon hade gjort en god gärning i sitt liv: hon gav en lök till en tiggare en gång. Gud sa till ängeln att ta löken och hålla den ut för kvinnan att ta tag i från helvetet så att ängeln kunde dra ut henne. Men om löken skulle bryta, måste kvinnan stanna kvar där hon var. Ängeln gjorde detta. Han hade precis dragit ut kvinnan när de andra syndarna började fånga henne för att bli utdragna med henne. Hon började sparka dem. "Jag ska dras ut, inte du, " sa hon.”Det är min lök, inte din.” Så fort hon sa det, bröt löken, och kvinnan föll tillbaka i helvetet. Med andra ord är det omoraliskt att be om frälsning för dig själv och förneka det till andra som önskar detsamma.
Jag har haft det lättare än många invandrare, särskilt okokumenterade. Jag är en utbildad kille med vit krage; Jag kan flytta till andra länder och ha alternativ. En kollega invandrare sa till mig en gång att om jag inte är villig att göra någonting, lagligt eller inte, för att stanna i Amerika, så måste jag aldrig ha haft ryggen mot väggen. Ändå har exil från landet som jag har lärt känna och kärlek varit svårt. När jag lämnade hade jag bott i USA längre än något annat land. Jag talar nu engelska med en amerikansk accent, mycket till mina vänner från gymnasiet. Och en amerikansk lagsexamen är verkligen mindre användbar utanför USA. Kort sagt, jag försöker fortfarande ta reda på allt.
