Resesäkerhet
Foto: panoramas
Redaktörens anmärkning: Den här artikeln publicerades ursprungligen som ett blogginlägg på webbplatsen för en doktorand som bor i Moskva.
En läsare skrev till mig:
Jag lämnar den här kommentaren eftersom eftersom du har bott i Ryssland och vet mycket mer om vad som händer där än jag gör, undrade jag om du kunde svara på en fråga för mig. Jag undrade, tror du att det till och med skulle vara smart vid denna tidpunkt för en svart student att åka till Ryssland för att studera? Jag planerade att åka dit efter sommaren för ett års långt utlandsstudie men efter att ha hört talas om all rasism tänker jag att det kanske inte är rätt att göra. Hade du många nära samtal när du var där borta?
Detta är en smärtsam fråga för mig.
Å ena sidan har jag haft fantastiska upplevelser i Ryssland och jag har outplånligt präglats av den tid jag har tillbringat med rysk historia, litteratur och samtida samhälle. Jag kan inte föreställa mig min känsla av världen utanför mina interaktioner med Ryssland.
Å andra sidan vet jag helt enkelt inte om jag i gott samvete kan råda människor av asiatisk eller afrikansk härkomst att resa till Ryssland mot bakgrund av det fortsatta problemet med rasistiskt våld.
Under de senaste tio dagarna har det varit attacker mot Bangladeshiska och kinesiska studenter i Moskva, utöver de tidigare attackerna i år på medborgare i Kamerun och Vietnam. I december förra året sticks en nittonårig afrikansk amerikan flera gånger i Volgograd på väg hem från gymmet.
Även om detta verkligen är de mest extrema typerna av våld, avslöjar intervjuer med afrikanska studenter också genomgripande vardagsrasism i det ryska samhället. Om du reser till Ryssland spelar du helt uppriktigtvis ett talspel med ditt liv och ditt välbefinnande.
Foto: författare
Som sagt kan du göra några saker för att förbättra dina odds.
Personligen attackerades jag aldrig och jag har aldrig upplevt något värre än smutsigt utseende, dumma kommentarer och mumlade hot. Ett antal faktorer står förmodligen för min "lycka" och jag delar dem med dig, både som användbara försiktighetsåtgärder och som information som kan ge dig lite inblick i livet i Ryssland för oss som har "icke-slaviskt utseende", i om du fortfarande överväger dina resealternativ även efter varningen ovan.
Först och främst hade jag gåvan av genetik och en dålig disposition - jag är över sex meter lång och, generellt sett, inte av ett lugnande utseende; när jag skulle umgås med afrikanska vänner i Ryssland skämtade de att jag var deras livvakt. För att ge dig en mer tydlig bild kallade min gymnasieelever mig för några år sedan Mr. Buster, AKA Suge Knight.”Om dina vänner inte har gett dig ett liknande handtag, bör du höja din oronivå lite.
För det andra, så snart jag kom till Moskva, frågade jag andra asiatiska och afrikanska invånare om säkerhet och tog deras rekommendationer mycket allvarligt. Jag vandrade sällan ensam efter mörker. Om det fanns ett stort fotbollsmatch, undvek jag tunnelbanorna och tog en taxi i stället för att undvika möjligheten att stöta på en mängd berusad rasistisk fotbollshooligans.
I allmänhet såg jag upp för grupper med skissartade unga män och gick bort från dem, även om det betydde att jag skulle vara sen till vart jag än gick. Och på en ryska väns insats bar jag vanligtvis en liten, lättåtkomlig kniv som en sista utväg.
Slutligen försökte jag upprätthålla ett seriöst utseende - jag bar en krage och jag bär alltid en portfölj (även när det inte fanns något inuti) för att se professionell ut. Detta var främst för att avskräcka polisskakningar som tenderar att drabbas av människor som polisen tror inte kommer att ha sina papper i ordning och inte vill ta frågor till sina chefer eller till domstol. Jag arbetade också med antagandet att skinheads riktade folk som de uppfattade som svaga, fattiga eller okopplade.
Kort sagt, det gick inte en dag som jag inte tänkte på den verkliga möjligheten att bli attackerad. Jag sa till mig själv att det var värt det att få mitt projekt gjort och jag hanterade stressen med konstant oro. Jag försökte också fokusera på de positiva interaktioner som jag hade med människor i Ryssland.
Det är en anledning till att det gör mig ont att ge en sådan negativ rapport. De flesta i Ryssland är inte våldsamma rasister och jag älskar verkligen många saker om Moskva: biblioteken, arkitekturen, museerna, gatamat, slumpmässiga människor som pratar med dig på marknaden, hyresvärden som hämtar hyran och stannar att prata i tre timmar, de andra migranterna och utlänningarna som delar smärtan och nöjet att vara en outsider …
Om du läser igenom mina inlägg från året jag tillbringade i Moskva, bör det ge dig en uppfattning om mina olika känslor och upplevelser i Ryssland.
Men kan jag på ett ansvarsfullt sätt säga till en ung person i färg (som förmodligen skulle kunna välja att resa till något land i världen) att det är lämpligt att registrera sig för ett år i Ryssland? Tyvärr tror jag bara inte det.
Världen är stor och det finns många alternativ. Du borde inte behöva frukta för ditt liv varje dag.
UPPDATERING: Senare fick jag veta om ytterligare två attacker mot afrikanska studenter i Moskva; fem personer skadades och tre fick sticksår.
