Hållbarhet
Trots massiv offentlig motstånd har provinsregeringen godkänt utvecklingen av övre Jumbo-dalen i BC: s Kootenay-region. Robyn Duncan, programchef för Wildsight, kaster lite ljus på frågorna i denna intervju.
DETTA ÄR INTE NYTT intresset för att förvandla den vilda Jumbo Valley - en kärnlivsmiljö för grizzlybjörnar och heliga First Nations-land - till en helårsskidort började 1989. Glacier Resorts Ltd bildades 1991 och har arbetat i över 20 år för att förvärva kronan (offentligt ägt) mark. Tidigare denna månad godkände BC-regeringen orten.
Jumbo Valley ligger i Purcell Range i Coumbia Mountains i BC. (Klicka för att förstora)
Förslaget omfattar användning av 104 hektar för fastigheter och en total användning på över 6000 hektar när alla skidområden redovisas. Anläggningen kommer att innehålla 5500 bäddar för turister och 750 för fast personal. Mer än 20 hissar skulle användas för att komma åt terrängen på de närliggande glaciärerna. Om den är byggd kommer det att vara Kanadas första året runt skidort.
2008 började Glacier Resorts bulldosera en väg i området. De gjorde detta utan någon varning och utan att rådfråga miljödepartementet eller lokala myndigheter. En blockad som involverade 120 personer - många av dem från den lokala Ktunaxa First Nation-stammen - stod marken i åtta veckor tills utvecklarna gav upp och lämnade.
* * *
Jag bor i Nelson, en kort bilresa från Jumbo. Jag ser Jumbo Wild bildekaler på bilar överallt; du skulle vara hårt pressad för att hitta någon i området som stöder utvecklingen. Denna CBC-undersökning från 20 mars i år visar att nästan 80% av över 4000 svarande är emot. Nästan alla enkäter som jag har sett visar liknande siffror.
Ändå, här är vi. När jag först hörde nyheten om att regeringen godkände projektet, räckte jag till Robyn Duncan för några svar. Det var vad hon hade att säga.
Matador: Vem är i opposition till utvecklingen av Jumbo-glaciären och varför vill de att den ska förbli vild?
Robyn: Motståndet mot Jumbo Glacier Resort sträcker sig över en mångfaldig grupp människor, organisationer, regeringsnivåer och First Nations. Samtidigt som alla har sin egen speciella smak, är vi enade om att tänka att denna utveckling är meningsfull.
District of Invermere, staden närmast den föreslagna utvecklingen, antog en resolution som motsatte sig utvecklingen.
Den överväldigande majoriteten av Kootenay invånare motsätter sig utvecklingen och oppositionen sträcker sig över hela BC och Alberta, tvärs över Kanada och in i USA. Lokalt motsätter MLAs Norm Macdonald och Michelle Mungall utvecklingen. District of Invermere, staden närmast den föreslagna utvecklingen, antog en resolution som motsatte sig utvecklingen.
Ktunaxa Nationen [uttalad too-na-ha] har motsatt sig hårt utvecklingen från början, och jag uppmanar läsarna att besöka www.qatmuk.com för att lära sig om vikten av Jumbo Valley, eller Qat'muk, för Ktunaxa kultur. Och för att se denna fantastiska korta dokumentär som de satte ihop förra hösten, Where the Grizzly Bears Go to Dance.
Ur ett bevarandeperspektiv är Jumbo Valley en kritisk livsmiljö för grizzlybjörn. Vi är så lyckliga i Kanada att skryta med hälsosamma djurliv. Den grizzlybjörnen som brukade ströva så långt söderut som Mexiko och delstaten Kalifornien har en grizzlybjörn [på dess flagga], men idag är grizzlypopulationer begränsade till USAs norra räckvidd, med undantag för den friska befolkningen i Yellowstone National Park.
Här i Kootenays är vi fortfarande hem för friska och blomstrande populationer av grizzlybjörnar och andra vilda djurarter, som järv, cougars, berg getter och många, många fler. Bevaringsbiologi har lärt oss att djurliv som grizzlybjörnar behöver stora utrymmen som inkluderar områden för kärnhabitat och korridorer för att de kan ströva. Det vi vet från experter från grizzlybjörn, som Dr. Michael Proctor, är att Jumbo Valley ligger smacka mitt i kärnan av grizzlybjörns livsmiljö.
En utveckling på storleken på Jumbo Glacier Resort skulle vara absolut skadligt för grizzlybjörnen, eftersom det skulle fragmentera deras kärnmiljö och hindra förmågan att flytta dem. Grizzlies av Jumbo Valley och de större Purcell-Selkirk bergen är internationella. Vad jag menar med det är att grizzlybjörnarna som vandrar genom Purcellbergen rör sig i alla riktningar, och de som rör sig söderut blandas med grizzlies i Cabinet Mountains och passerar det som kallas skåp-Purcell Mountain Corridor.
Detta är en av endast två livskraftiga gränsöverskridande korridorer för djurliv att korsa fram och tillbaka mellan USA och Kanada. USA beror helt och hållet på Canadas djurlivsbestånd att flytta söderut, lägga till genetisk mångfald och befolkas dess vildmarksområden. Enheten i bevarandegrupper som motsätter sig JGR - från min organisation, den Kootenay-baserade Wildsight, till USA-baserade Conservation Northwest, till den internationella organisationen Y2Y och många andra - [är resultatet av att vi är] förenade i kunskapen om att Jumbo Valley måste förbli vild för att grizzly björnarna i Purcell, Selkirk och Cabinet Mountains ska frodas.
Jag förstår att detta har varit i debatt i 20 år nu. Vad har hållit regeringen från att fatta ett beslut fram till nu?
Anledningen till att regeringen har upphettat med att fatta ett beslut är på grund av den överväldigande oppositionen mot JGR. Jag skisserade ovan några av de viktigaste bekymmerna, men grupper som har förenats i sin opposition till detta godkännande har gjort ett fantastiskt jobb med att ifrågasätta det från en miljöobjektiv, en ekonomisk lins och en social lins.
Genom att läsa den överväldigande oppositionen från lokalbefolkningen, ansökte GRL aldrig en gång om att omzonera markerna.
Före 2009 var detta beslut ett lokalt beslut vid regionala distriktet i östra Kootenay (RDEK). Förespråkaren Glacier Resorts Ltd. (GRL) behövde ansöka om omplanering av Jumbo Glacier Resort för att gå vidare med utvecklingen. En omplaneringsprocess skulle ha utlöst en offentlig konsultationsperiod för de människor som bor inom RDEK - det här är vår chans att delta i den demokratiska processen vad gäller vad som händer på offentliga mark. Genom att läsa den överväldigande oppositionen från lokalbefolkningen, ansökte GRL aldrig en gång om att omzonera markerna.
Istället stannade det i flera år, tills en mörk dag i augusti 2009, [då] då föreslog direktör David Wilks (nu parlamentsledamot för Kootenay-Columbia ridning) att beslutet om Jumbo Glacier Resort skulle skickas till provinsregeringen för godkännande. Hundratals människor samlades utanför RDEK-kontoret och talare tillhandahölls så att vi kunde höra mötet äga rum inne.
Styrelseledamöterna röstade 8-7 för att skicka den till BC-regeringen och då och där förlorade Kootenays befolkning vår direkta röst i beslutsprocessen. Sedan dess har BC-regeringen övervägt alla relevanta fakta och argument, i synnerhet grizzlybjörnarna och Ktunaxa First Nation: s hårda opposition.
Enligt det offentliga svaret som går tillbaka till 2004 ser det ut som att de allra flesta av de lokala invånarna inte vill att detta ska hända. Varför tror du att regeringen ignorerar allmänhetens önskemål?
Alla omröstningar som har gjorts visar tydligt en överväldigande motstånd mot projektet. 2004-numren som du hänvisar till kommer från miljöbedömningsprocessen, som inkluderar en offentlig konsultationsperiod. Nästan 6000 personer kommenterade under sin konsultationsperiod och 91% av dem var i opposition till utvecklingen.
Frågan är inte bara varför regeringen bortser från allmänhetens önskemål, utan också önskningarna från Ktunaxa First Nation? Den sorgliga verkligheten är att regeringar inte gillar att förneka utveckling - det passar inte in i deras mantra för tillväxt. Det är oerhört tragiskt för mig att vi lever i en värld där vår provinsregering inte väger lokalbefolkningens önskemål, First Nations kulturella värden eller de allvarliga effekterna av grizzlybjörnar jämförbart med deras pro-utvecklingsbild.
Att låta detta beslut haka från den lokala beslutsnivån och åläggas regionen från provinsregeringen, utan att ignorera lokalbefolkningens och första nationernas önskemål, ifrågasätter vår demokratiska process. Tillkännagivandet gjordes från Victoria - de bry sig inte ens om att komma till det område som detta beslut kommer att påverka.
Vad säger du till de som hävdar att det kommer att vara en välsignelse för den lokala ekonomin och ge jobb?
Kootenays har gott om skidbackar, heli-skidoperationer och kattskidverksamhet. Vi behöver helt enkelt inte en annan, särskilt en som ligger 55 km från närmaste stad. Denna föreslagna utveckling är inte ett försök till ekonomisk diversifiering. det är ett försök till fastighetsmark.
Denna föreslagna utveckling är inte ett försök till ekonomisk diversifiering. det är ett försök till fastighetsmark.
Skidbackar är inte i branschen för att tjäna pengar längre - det är fastigheterna som sätter in pengarna. Alla våra skidorter i området arbetar med lägre kapacitet och skidindustrin har upplevt minskande trender i flera år nu - Jumbo Glacier Resort skulle ta skidåkare bort från befintliga orter. Jobb på skidorter är inte kända som högt betalande jobb, utan istället för minimilönjobb, och många är bemannade av säsongsarbetare som bara kommer till stan för skidsäsongen.
I större skala tror jag det är dags att vi som samhälle börjar titta på redovisning med full kostnad när vi pratar om vår ekonomi. Det är absolut ingen fråga i mitt sinne att miljön måste vara i slutändan - utan ren luft, rent vatten och bördigt, produktivt land förlorar vi vår grund för överlevnad. Det är dags att vi integrerar miljökostnader i vår beslutsprocess.
Nu när detta har godkänts, vad är nästa gång? När förväntas utvecklingsarbetet påbörjas?
Masterutvecklingsavtalet kan ha godkänts, men den här historien är ännu inte slut. Det finns många hoops för förespråkaren att hoppa igenom ännu! Först och främst är frågan om investeringar. De säger att detta är en utveckling på 900 miljoner dollar, så de måste samla in pengarna. Det första steget faktureras som en utveckling på 50 miljoner dollar.
Denna vecka turnerade representanter från Compagnie des Alpes och France Neige International i området eftersom de anser möjliga investeringar. Med tanke på det avlägsna området, den mycket dyra (beräknade till $ 200 M) vägen som skulle behöva byggas, och de sjunkande trenderna inom skidindustrin, kommer investerare att vara svåra att hitta.
Nästa båge är markanvändningen. BC-regeringen godkände masterutvecklingsavtalet, men landet måste ännu inte omplaneras. Det finns tre alternativ som man pratar om i detta skede, varav ett är att förklara området till en ortskommune, i huvudsak skapa en kommun mitt i vildmarken, utan befolkning och ingen infrastruktur.
Meddelande i snön (klicka för att förstora). Foto: Pat Bates
Du kan föreställa dig att detta aldrig har hänt förut, så det finns inget prejudikat att arbeta med! Det är en bisarr klausul i lagen om lokala myndigheter som skulle göra det möjligt för dem. De andra två alternativen skulle omfatta RDEK - antingen skulle beslutet skickas tillbaka för omzonering eller så skulle Radium annektera landet och därmed återföra det till RDEK: s landbas och kräva en offentlig konsultationsperiod.
Den andra stora delen är vad Ktunaxa Nation Council kommer att göra. Det finns möjlighet att inleda rättsliga åtgärder mot BC-regeringen, men hittills har inget bekräftats om deras nästa steg i denna berättelse.
Finns det något som kanadensare - eller någon annan för den delen - kan göra för att försöka stoppa detta?
Just igår samlades en delegation på 80+ personer i Invermere för att skicka ett tydligt meddelande till de besökande franska investerarna att vi vill hålla Jumbo Wild! En serie "Jumbo Wild!" meddelanden lämnades i snön över hela Jumbo-dalen för att hälsa dem under deras helikopterflykt i området. Förra söndagen var det ett stearinljusrally i Nelson med 200+ närvaro.
Folket accepterar inte denna utveckling. Jag uppmuntrar människor att besöka jumbowild.com och registrera sig för att få uppdateringar. Så här kommer vi att kommunicera med människor när vi går framåt. Vi är väldigt i strategifasen i nästa steg, men du kan vara säker på att det kommer många kommande! Lägg till ditt namn i e-postlistan för att få uppdateringar och besök även våra Facebook-sidor, Jumbo Wild och Wildsight.
