Resa
Jag kom till Paris på ett uppdrag: Jag ville sammanställa en antologi av samtida afroamerikanska utlandsförfattare som bor i ljusets stad. Men på vissa sätt kändes resan mer som en passage av passagen. Som afroamerikansk författare själv var detta mitt sätt att följa i mina litterära förfäder. Det jag hittade var en längre och mer komplicerad historia än jag hade varit beredd på, samt en osäker framtid.
Afroamerikaner har rest och flyttat till Paris i århundraden, ofta för att undkomma den kontinuerliga rasismen i staterna. Med anor från början av 1700-talet skickade rika franska kolonister sina söner med blandras och deras svarta eller blandade raser till Paris för att utbildas, vid en tidpunkt då det var olagligt i de flesta USA för svarta människor att till och med lära sig läsa. Gens de colour, som de kallades, utgör en medelklass av sortering i många franska kolonier, som New Orleans och Haiti.
Under andra världskriget förde afroamerikanska soldater med sig till Paris både befrielse från nazisternas kontroll och den borgerande konsten och musiken från Harlem Renaissance. Det finns en historia om ett afroamerikanskt militärregiment som marscherar genom gatorna i Paris, medan de spelade en jazzig version av La Marseillaise, den franska nationalsången, något som medborgarna inte hade hört sedan den tyska övertagelsen år tidigare - och säkert aldrig i den stilen. Parisier hälsade afroamerikanska soldater med stor entusiasm, lika entusiasm - ingen liten sak jämfört med den då segregerade raden i den amerikanska militären.
Kärleksaffären mellan afroamerikaner och Paris fortsätter till denna dag. Många afroamerikanska utlandsstationerare som jag har talat med tenderar fortfarande att tvinga sig mot sjätte och 18: e arrondissemangen liksom afroamerikanska utstationerade tidigare. Det finns en känsla av frihet och till och med privilegium som bor i Paris och kommer från vår rasiska bakgrund. Det finns liten rädsla för polisvåld här för mig, ingen följs i butiker eller sa att jag "förmodligen inte har råd" något jag har mitt öga på. Jag är amerikansk och i Paris antas jag ha det bra, och därmed njuta av en nivå av vör som afroamerikaner, oavsett klass, sällan får i sitt hemland. Dessutom är franska ofta angelägna om att diskutera afroamerikansk historia och rasrelationer i USA. Detta har faktiskt varit huvudämnet för de flesta samtal jag har haft med franska människor.
Intressant är emellertid att många franska människor är mindre entusiastiska för att diskutera rasrelationer i sitt eget land. De faller ofta tillbaka på den mycket använda tropen att vara "färgblind" när det kommer upp i samtal. Det beror kanske på att det svarta samhällets förhållande till Frankrike, som de flesta förhållanden, har blivit mer och mer komplicerat när tiden går. Liksom i större delen av Europa har det inträffat invandrare från Afrika och Karibien på grund av social oro och ekonomiska problem i tidigare franska kolonier där. Tyvärr verkar detta ha lett till en störande mängd anti-afrikansk känsla i Frankrike. Afrikanska invandrare till Frankrike utsätts ofta för diskriminering när det gäller bostäder, jobb och andra grundläggande behov. Frankrike vägrar att samla rasdemografisk information, vilket gör det svårt att bevisa att diskriminering på grund av ras har inträffat.
Flera vänner och bekanta av mig har börjat uppleva diskriminering i landet. De med mörkare hudtoner eller namn som uppfattas som”afrikanska” rapporterade att det var mycket svårare att hitta bostäder. Deras hyresvärdar införde "regler" om vem som kan komma att bo hos dem och under hur länge de av oss uppfattade som "amerikanska" inte upplevde. En vän hade till och med en hyresvärd som hotade att kasta ut honom efter att en granne klagade över för många 'afrikaner' som stannade i hans lägenhet. Den "afrikanska" i fråga var hans kusin som hade kommit på besök i mindre än en vecka.
Medan jag aldrig personligen har upplevt den här typen av fördomar, hörde jag för många berättelser från andra för att rabattera det. Jag hörde också flera samtal mellan franska människor och långsiktiga utlandsstationerade (ibland till och med afroamerikanska utlandsstationerade) som kommenterade afrikanska och muslimska invandrare som nära speglade de negativa stereotyper som ofta lobbats vid dessa samhällen i USA. Märkligt nog skulle dessa stötande kommentarer ofta komma på hälen av upphettad fördömande av amerikansk rasism och beröm för afroamerikansk kultur och framsteg. Således finns det en obekväm dikotomi mellan behandlingen man får som en svart amerikansk expat jämfört med behandlingen av andra människor från den afrikanska diasporaen. Medan Paris verkligen är ett långt ifrån de nästan veckovisa berättelserna om systemisk rasism och polisvåld tillbaka i staterna, är Paris helt klart inte heller den rasutopi det har gjorts för att vara i många afroamerikaners sinne.
