Lifestyle
* Alla bilder av författaren
Har du någonsin känt att ditt ansikte brinner upp, blir ljusrött, till den punkt där du börjar svettas, där ditt hjärta slår som om det kommer att slå ut ur bröstet?
Föreställ dig att … flera gånger om dagen, varje dag utan kontroll över när och var det kan slå.
Detta rodnar inte bara av förlägenhet, det är kronisk onormala rodnad och kan leda till social ångest. Det är en okontrollerbar reaktion som utlöses av ett överaktivt nervsystem, enligt experter påverkar mellan fem och sju procent av den amerikanska befolkningen.
Det är i hög grad en ofrivillig reaktion som ofta avskedas eller missförstås av dem som inte lider av det, men det kan göra människors liv till en ständig kamp.
Om det är något som händer dig eller någon du känner, blir det bättre. De gjorde för mig och jag fann att resor var en del av lösningen.
Under åren har jag utvecklat en vana att undvika situationer som skulle orsaka ångest. Jag visste att resande solo skulle tvinga mig att möta det genom att släppa in mig i den djupa änden. Jag hade inget annat val än att möta omständigheter som skulle göra mig djupt obekväm. Ibland i livet är den enda vägen ut, och att utsätta dig själv för din rädsla är ofta den bästa behandlingsformen. Att resa ensam där är ingenstans att springa, ingenstans att gömma sig och inget sätt att undvika dessa sociala interaktioner.
Rädslan för att rodna
När jag var yngre rodde jag mycket. Inte bara när du är generad, utan i några mycket slumpmässiga situationer utan någon kontroll över om det skulle hända eller inte. Rädslan för rodnad (erytrofobi) kan få de drabbade att undvika situationer där det kan hända, vilket ofta skapar en cykel av social ångest.
För mig kan denna ofrivilliga rodnad och ångest ske när som helst i valfritt antal situationer. Ibland bara genom att se någon jag känner tvärs över gatan (eller till och med någon jag inte) kunde utlösa det fruktade rödbetorytan. Jag snubblar genom sociala interaktioner i banken, vid en disk till en dagstidning, försökte skor, klädshopping och till och med bara be om en bussbiljett. Det kan slå när man introduceras till någon, ställs en fråga av en lärare i klassen, försöker på ett nytt par skor, av någon som nämner mitt namn och ibland helt slumpmässigt.
Jag är inte ens säker på när rödbetets ansikte först lyftte sitt fula huvud. Kanske från att vara i en klass i skolan, fastnat i cykeln att sätta på plats, centrum för uppmärksamhet. Även rädslan för att bli utvald för att besvara frågan räckte för att orsaka massor av ångest. Då rädsla för att det ska hända igen utan att ha någon kontroll över hur du svarar skapar en cykel som är svår att fly från.
Rädslan för att känna så igen tränar din hjärna att leta efter vägar ut, sätt att undvika eller sätt att inte utsätta dig för rampljuset i framtiden.
Cykeln blev så destruktiv att den kom till den punkten att jag inte kunde gå in i en butik och köpa en chokladstång utan att det skulle hända.
Att resa får dig att inse hur mindre, i det stora tingen av saker, dessa dagliga sociala interaktioner verkligen är.
Jag blev ganska besvärlig i många dagliga interaktioner, shoppa, köpa kläder eller till och med svara på ytterdörren till människor. Under åren har jag antagit att detta bara var en del av min personlighet, som jag var. Men jag inser nu att det verkligen inte var alls.
Någon form av offentligt talande skulle fylla mig med skräck och jag skulle undvika det på något sätt jag kunde. Till och med idag kämpar jag fortfarande med offentligt talande, och även om jag ibland lägger mig där ute för att prata, fyller det mig med total rädsla och ångest i veckor i förväg.
Sedan har jag föreskrivits betablockerare (som vanligtvis används bland musiker inom konsten) för att bekämpa kampen eller flygsvaret när jag talar, annars kämpar jag för att prata med en publik på grund av mängden adrenalin som växer runt mitt system. Jag har funnit att de hjälper mig att tänka tydligt och prata som om jag var lugn, annars skulle det vara svårt att få en sammanhängande mening tillsammans. Jag litar inte på dem för offentligt talande och använder dem inte alltid. Min ångest för offentligt talande kommer utan tvekan från föreningen med min tidigare rädsla för rodnad.
Vissa människor upplever att kronisk rodnad påverkar deras liv så mycket att de har operation för att stoppa det. I ett ännu mer extremt fall 2012 begick Brandon Thomas, en 20-årig student vid University of Washington, självmord. Han lämnade bakom sig ett brev där han förklarade sin kamp med kronisk rodnad och social ångest.
”Jag är trött på att rodna. Det är utmattande att vakna varje dag och måste hitta små sätt att undvika rodnadssituationer, som att ta olika rutter osv.”- Brandon Thomas, Hans berättelse
Även om jag kan relatera till en hel del av Brandons berättelse, kände jag mig aldrig helt hjälplös med min ångest. På något sätt tycktes jag hantera det och tyckte att det var en normal del av att vara en blyg person … förutom att jag inte riktigt var så blyg, men levde i rädsla för att rodna.
Solo resemedium
Min rodnad fortsatte in i mina tidiga 20-tal innan jag insåg att något påverkade mitt dagliga liv, vilket fick mig att undvika interaktion. Det jag inte riktigt hade räknat med var att det var rädslan för rodnad som var orsaken till ångesten.
Vid 25 års ålder insåg jag att jag ville resa för att uppleva nya saker, se världsberömda landmärken, att försöka lära sig nya språk och äta exotisk mat, men också få förtroende för att hantera människor. Så jag kläckte en plan att sälja alla mina ägodelar, packa mina väskor och åka hemifrån för att resa.
Skönheten med att resa solo tvingar dig att gå ut ur din komfortzon. Du måste interagera för att överleva, oavsett om det är att boka en bussbiljett, försöka navigera över en landgräns på natten eller be främlingar om vägbeskrivning på ett främmande språk.
Att resa får dig att inse hur mindre, i det stora tingen av saker, dessa dagliga sociala interaktioner verkligen är. Du börjar undra varför de fyllde dig med ångest i första hand. Det hjälper dig att vara närvarande, inte oroa dig för framtiden eller det förflutna, men hantera situationen du befinner dig i. Låt din hjärna fly undan ångesten för vad som kan hända eller kanske inte, men släppa taget och uppleva det här och nu.
Två år senare kom jag tillbaka till Storbritannien med mycket mindre ångest. Alla utmaningar jag mötte på resande solo utsatte mig för så många olika scenarier i den utsträckning jag helt glömt bort möjligheten att rodna. Rädslan hade försvunnit … rödbetets ansikte hade äntligen undertryckts.
Mina sporadiska okontrollerbara rodnadsappor blev ganska sällsynta. I dag, om eller när de ibland kryper tillbaka upp till ytan, tenderar jag inte att bo på dem som jag gjorde.
Resor hjälpte mig att bryta cykeln, få mer självförtroende och i allmänhet glömma att jag skulle rodna hela tiden. För mig, tillsammans med att bli lite äldre, var resor den bästa formen av terapi.
Denna artikel publicerades ursprungligen på Travmonkey och publiceras här med tillstånd.
