För länge har den amerikanska flaggan försvarats av resenärer som inte vill ha utlösen av utländskt hån. Natalie Grant tror att det är dags att amerikaner visar världen att de är bättre.
Foto: måseproduktioner
Vid det senaste presidentvalet bodde och arbetade jag på ett vandrarhem i backpackers i Skottland.
En av de enda andra amerikanerna där på den tiden hjälpte mig att fira vad hon och jag döpte "Obama Day" genom att baka en massiv kaka och frysa tillstånd rött eller blått i enlighet med valurnorna.
När kakan var drygt halvfrostad såg rummet, som var förtrollat med mestadels spanska, kanadensiska och australiensiska åskådare, i tafatt underhållning när vi brast i tårar, höll händer och skrek Star Spangled Banner högst upp i våra lungor.
Sedan dess har jag aldrig kunnat tänka på den dagen - det ögonblicket, utbrott av oskadad nationell stolthet - utan att känna mig skyldig till hur sällsynta dessa stunder är för mig.
När allt kommer omkring reser jag med en skotsk bagagelapp på ryggsäcken.
Enligt TIME-magasinet var antalet amerikanska flaggor som såldes av Wal-Mart den 11 september 2000 cirka 6400. 11 september 2001? 116 tusen. Och det fördubblades nästa dag.
Patriotism kommer i oförutsägbara vågor, och för ofta bär ikonen för den amerikanska flaggan negativa konnotationer - som till exempel överdriven konsumentism. Nyligen har några nya stigmatiseringar dykt upp: man kan missuppfatta flaggflugor som att kondonera kriget i Irak, en dömande religiös fanatisme, eller ännu värre, en känsla av överlägsenhet över andra nationer.
Den sista är det som verkligen dödar det för mig. Som resenär är det i min natur att känna tvärtom.
Minskad vid kanten
Men så ofta kan dock "Old Glory" (som flaggan fick smeknamnet av William Driver, en amerikansk sjöförstman från början av 1800-talet) vara en gripande påminnelse om de principer som vårt land grundades på.
"Ett stort imperium, som en stor tårta, minskar lättast vid kanterna." - Benjamin Franklin
Flaggning av post 9/11 är ett klassiskt exempel på hur vårt lands emblem plötsligt kan dumpa alla de olyckliga arven från våra kulturella och internationella felaktigheter och bli erövrade av de grundande och inspirerande etorna från våra grundande fäder - om bara tillfälligt.
Sam Adams var inte bara en framtida medelmakande smak. Han var en visionär som uppmanade medborgarna att ta individuellt ansvar för sig själva, att utföra sina medborgerliga uppgifter. Och Thomas Jefferson gjorde mer än att förföra sina slavar. Han insisterade på att "denna unionens cement ligger i varje amerikansk hjärtblod."
Det är vi, även när vi pratar i Peru eller paddlar upp Yangtze.
Faktum är att Benjamin Franklin hade en välsmakande liten metafor:”Ett stort imperium, som en stor tårta, minskar lättast vid kanterna.” Vårt lands rykte är lättare att knapra i utlandet, där det är färre att sticka upp för det.
Det vill säga expat Yanks över hela världen är USA: s fondant och strössel. De trasslade spår, de naiva Kumbaya-ersna och särskilt alla däremellan … vi är alla kanter på Obamas kaka. Tyvärr är vi också kanterna på Irak-Halliburton-Enron-kakan.
Detta är en uppmaning att lägga mer ansvar på våra axlar än vi förhandlade om när vi flög med stjärnkikta ögon över vårt första hav.
Miste
Jag är skyldig att gömma mig bakom den skotska flaggan. Och det verkar som om många amerikaner spelar det säkert med den kanadensiska flaggan också.
I Egypten fick jag höra att låtsas vara australiensisk när vi gick in i en moské. Även en vän rekommenderade en gång en stad till mig och lade till, "Men du måste säga att du kommer från Kanada om du vill att folk ska vara trevliga mot dig."
För att vara ärlig är det inte helt vårt fel att så få av oss är villiga att avslöja Old Glory under resan. Resenärer och utlänningar har den tyngsta bördan - mycket tyngre än alla hemma.
Vi är ansikten och rösterna för vår lands tidigare misstag. Vi är budbäraren, den konkreta enhet som förbittringar kan riktas till, den enda lön mamma med minst lön som råkar befinna sig på den andra linjen i ett klagomål 1-800 Vi är de som upprepade gånger och ofrivilligt måste försvara, be om ursäkt och förklara.
Detta, den ständiga risken för verbal bedömning eller attack, är anledningen till att många blir för blyg, trötta, över det eller generade för att ta med en konkret form av Old Glory med på resan.
På vårt vandrarhem hade alla sin nationella stolthet utställd någonstans. Aussie-boxare, en sydafrikansk flagga hängde ovanför en säng, en Kiwi-strandhandduk. Vid ett tillfälle samlades de få amerikanerna och insåg att vi inte hade mycket i vägen för insignier.
Vi medgav att vi vanligtvis inte tar med oss Old Glory. Och när vi såg oss omkring insåg vi vad vi kanske missar.
Återkalla flaggan
Så jag ser det är resenärer medborgare i världen - vi bör inte bära bördorna för vår regering överallt där vi går, särskilt om vi reser för att fly eller för att glömma ett stigma som vi inte valde för oss själva.
Samtidigt, om vi är öppna, omtänksamma, äventyrliga och passionerade, är det inte viktigare att bära flaggan med oss? Trots allt, hur annars ska vi ändra folks åsikter om vårt land; om vi låter de intoleranta och korrupta bära flaggan ensam?
Sam, Tom och Benji skulle skämmas över de av oss som spelar låtsas när vi inte behöver. Att företräda USA i ett positivt ljus bör vara en välkommen medborgerplikt.
Varje resenär har rätt att avgöra om de vill blanda sig in eller säga det högt och stolt. Båda valen har ett offer. Att ta med dig Old Glory när du reser kan starkt påverka hur du behandlas.
Men oavsett om du väljer att lägga den på din nyckelring, din hatt eller ingenstans alls, kan du inte ändra var du kommer ifrån. Du kan bara ändra om du har en positiv inställning till det - tyst eller på annat sätt.
