Resa
När jag växte upp i förorts Detroit i början av 1980-talet åkte jag med mina föräldrar till en speciell visning av David Lean-anpassningen av EM Forsters A Passage to India. Efter att ha lämnat teatern hade jag en brinnande önskan att klä mig i safari-kläder från en ny butik i köpcentret Banana Republic och boka min egen resa till Indien. Det var en önskan som hade mindre att göra med några uppfattningar om det verkliga Indien än min egen äkta missnöje med Mellanvästern.
Cirka 30 år senare är jag äntligen på väg att börja min första resa till Indien. När jag var redo för resan har jag studerat olika guideböcker, och i min Lonely Planet kom jag på följande slående råd:
Undvik att ställa frågor på ett ledande sätt när du söker vägbeskrivning från människor på gatan. Till exempel är det ofta bäst att fråga "Vilket väg till museet?" snarare än att peka och fråga "Är detta vägen till museet." Det beror på att du väl kan få ett tillverkat svar … Det finns inget skadligt avsikt i denna felinformation - de försöker bara att vara artiga, eftersom ett osympatiskt 'nej' låter så ovänligt.
Detta råd påminde mig omedelbart om ett avsnitt från kapitel två i en passage till Indien, där en indisk man frågar sina tjänare om middagen är redo:
”Tjänare skrek tillbaka att det var klart. De menade att de önskade att det var klart och var så förstått, för ingen rörde sig.”
I hela boken beskriver Forster indiska karaktärer som säger saker som inte baseras på sanning utan snarare på vad som kan låta mer behagligt för deras lyssnare.
Vissa läsare av denna webbplats kanske nickar till erkännande här - ah, ja, var försiktig när du pratar med dem [fyll i blanketten här med vad nationalitet kommer att tänka på: indier, araber, asiater, afrikaner, latinamerikaner …]. Du kan inte ta deras ord till nominellt värde. Konversation tjänar ett annat syfte i tropiska länder än i norra klimat där människor säger vad de menar och menar vad de säger.
Jasså?
Bara nyligen läste jag i New York Daily News om polisen som skadade pedicab-förare som har överladdat turister för åkattraktioner. Internet är förvirrat med klagomål om dyra så kallade "turer" i stjärnorna i Los Angeles. Och förra månaden, på min första resa till Las Vegas, fick jag "tunneln" av en ytterst vänlig taxichaufför, som avsiktligt körde till mitt hotell med avsikt så att han kunde debitera mig dubbelt så mycket som normalt. (Även om föraren var rättvis, var föraren också vänlig nog för att varna mig för att vara uppmärksam på att människor i Vegas försöker fuska olyckliga turister.)
Oavsett var vi reser möter vi ett frustrerande problem: Många av oss säger att vi vill att våra upplevelser ska vara äkta och ärliga, men det är faktiskt bara ibland när det är säkert och bekvämt för oss.
Problemet med att leta efter äkthet i resor är att du inte bara vet när du verkligen hittat den, utan även när du gör det, kanske du inte vill ha det så mycket.
Till exempel var min upplevelse av att luras i Vegas mycket "äkta." Det var något riktigt i mitt utbyte med min oärliga förare som saknades från den fria, bekväma, men ändå antiseptiska flygplatsspårvagnen som tog mig från min port till bagageanmälan eller de tillverkade spänningarna från min berg-och dalbana på hotellet New York, New York. Sedan jag återvände från Vegas har jag berättat historien om att ha varit tunneln flera gånger och tittat på andra nicka i erkännande. Men jag känner mig inte glad för den upplevelsen. Jag skäms för den väldigt verkliga roll som jag spelade i den riktiga historien, nämligen den del av den dumma, troliga turist, det lätta märket.
Problemet med att leta efter äkthet i resor är att du inte bara vet när du verkligen hittat den, utan även när du gör det, kanske du inte vill ha det så mycket. Kanske är de flesta resenärer verkligen bättre på att leta efter något mer besläktat med berg-och dalbanan i New York, New York: en serie kalibrerade rusningar till systemet.
När vi åker upp och ner och upp och ned skriker vi och skruvar ögonen stängda, låtsas att vi är rädda för att vårt tåg när som helst skulle kunna gå av rälsen, samtidigt som vi känner oss säkra i kunskapen om att vår resa har varit före testat för att se till att vi håller oss säkra.
