Nyheter
Presidenten avgår i morgon den 17 november. Fortfarande dags att överväga dessa förslag från Tim Patterson.
ALLA SINNIGA ORD om president Obamas resa till Sydostasien gick ut, jag har föreställt mig att Air Force One närmar sig Phnom Penh, bankade över Mekong och sedan kom in låg över Pochentong, tillräckligt nära för att se de spikiga spirorna i pagoderna, det gyllene ljuset reflekterande från taken, de små vita skåpbilarna, svarta bilar, motos och tuk-tuks och slutligen folket på marken. Kanske är nyheten att anlända till ett nytt land efter en lång flykt släppt för presidenten, men jag hoppas inte. Jag hoppas att han tittar ut genom fönstret när Kambodja kommer i fokus nedan.
Och ja, jag har sett uppmaningarna om bojkot, de välmenande uppsatserna som ber president Obama att hålla sig borta från Kambodja på grund av kränkningar av mänskliga rättigheter och att avbryta hans resa till Myanmar på grund av den pågående konflikten i Kachin-staten. Dessa samtal kommer från ledare och aktivister av oklanderlig moralisk karaktär, människor som den kambodjanska politiker Sam Rainsy och Kachin-exil Duwa Maran Zau Awng. De missbruk som citeras i dessa uppmaningar att hålla sig borta är verkliga och fruktansvärda - särskilt det brutala kriget i Kachin-staten, som nu går in i sin andra vinter.
Simning i Mekong-floden, Kambodja.
Men jag tror att president Obama borde åka till Kambodja och Myanmar, och jag får höra av hans plan att besöka. Jag hoppas att han håller ett riktigt anförande i varje land, ett anförande där han pratar direkt med vanliga människor och hanterar de hårda frågorna framför sig. Det betyder inte att han borde kritisera ledarna - att göra det direkt skulle vara respektlöst och kontraproduktivt. Snarare bör han identifiera framsteg och uppmana befolkningen i Kambodja och Myanmar att ta itu med de utmaningar som fortfarande kommer att komma. I stället för att offentligt uppmana president Thein Sein att avsluta offensiven i till exempel Kachin-staten, kunde han säga att Amerika ber för fred i Kachin, och han kunde erkänna tjänsten av Kachinsoldater, som kämpade tillsammans med amerikanska specialstyrkor under andra världskriget.
Vart ska han åka?
Tja, han är presidenten, och han är en hedrad gäst på officiell verksamhet. Hans resplan kommer i hög grad att bestämmas av pompen och omständigheterna som organiseras av hans värdar. Jag hoppas att han besöker ett tempel i Kambodja. Jag hoppas att han besöker en plaggfabrik och pratar med de unga kvinnorna som manar symaskinerna. Jag hoppas att han stoppar sin motorcade för att dricka färskpressad sockerrörssaft från en vägkanten.
Han bör besöka Killing Fields i Choeung Ek och titta in i ögonen på politiska fångar vars foton är hängda i Tuol Sleng, det tidigare tortyrcentret i Phnom Penh. När han talar om folkmordet i Khmer Rouge hoppas jag dock att han nämner det amerikanska kriget i Vietnam. Kanske kan han inte säga det (ursäktsturné?), Men Amerika bär ansvaret för att skapa de förhållanden som gav upphov till skräcken från Khmer Rouge.
En kambodjansk fiskare kastar sitt nät i en säsongspool vid det antika Angkoriska templet Banteay Srey.
Det finns få länder i världen som kommer att förlora mer av klimatförändringarna, och Phnom Penh, som ligger vid Mekongfloden, skulle göra en imponerande plattform för ett tal om frågan. Traditionellt var legitimiteten hos kambodjanska ledare bunden till pålitligheten av säsongens vädermönster. Om regnen var sent eller om floderna översvämmade för tidigt sågs det som ett tecken på att kungen hade förlorat sitt gudomliga mandat. Kanske är det än en gång dags att ledare i alla delar av världen fokuserar på att återställa landets naturliga rytmer.
I Myanmar kommer president Obama att träffa oppositionsledaren Aung San Suu Kyi, och symboliken i detta möte bara kommer att göra resan värdefull. Om symbolik är allt som uppstår från resan kommer det dock att gå förlorade möjligheter. President Obama kan tala om mänskliga rättigheter och ekonomiska möjligheter och demokrati, men det viktigaste han kan ta itu med är det politiska systemet för federalism. Amerikas förenta stater är den starkaste nationen på jorden, och ett Förenta staterna i Myanmar kan också vara ett fantastiskt land. Om centralregeringen kan avstå från viss lokal kontroll till staterna och nå avtal med Kachin, Shan, Karen och andra minoriteters etniska grupper, kan den inleda en period av fred och delat välstånd.
Visionen om en federalistisk Myanmar presenterades först av general Aung San, fadern till Aung San Suu Kyi, som förhandlade fram Panglongavtalet med de etniska grupperna i Myanmar 1947. Privat kan president Obama uppmana president Thein Sein och Aung San Suu Kyi att återvända till principerna i Panglong. Allmänt kan han tala med styrkan av federalism, och hur av många är Amerika verkligen en.
