Lifestyle
Det var en gång…
Klockan 15.45 fredag eftermiddag var hörnet av Fermor och St. Mary's en upptagen plats. Korsningen domineras av Glenlawn Collegiate, ett brunt tegelkomplex som råkar vara mitt alma mater. Det är en av divisionens två gymnasieskolor, nästan oförändrade under de 11 åren sedan jag tog examen, förutom tillägget av röda lysdioder på skylten utanför.
Jag gick råkar förbi just den tiden av inget särskilt skäl.
Tonåringarna i den lilla mobben vid busshållplatsen såg mycket yngre ut än jag minns att jag var på gymnasiet. På den tiden tänkte jag att 17 var ungefär ett år bort från att vara en riktig vuxen, men dessa barn var definitivt barn. Högt och mållöst. Kanske var vi också.
Siffran 14 och numret 55 rullade in den ena bakom den andra, bromsar gnöll, och de flesta av pöbeln trillade in. När ljuset bytte, drog båda bussarna bort, och det var då jag såg honom.
Hans identitet registrerade sig inte ett ögonblick, men hans skyndade, självmedvetna gång verkade så chockerande bekant för mig att jag frös. Han hade på sig grå, baggy lastbyxor med trasiga bottnar och en trasig grön t-shirt som var för stor för honom. Hans hår var en halvmossad mopp av gelhärdade spikar.
Han gick mot mig och tittade på de avgående bussarna, och vi kolliderade nästan. När han fångade min förvirrade stirrade jag insåg vem han var.
Det var jag. Klockan 18.
Han var också bedövad, men visste tydligt vem jag var. Plötsligt kände jag mig mycket äldre än mina 29 år. När jag kände honom visste jag att jag skulle behöva ta initiativet här. Jag återhämtade mig och log. Det gjorde han inte.
"Du missade 14."
"Ja jag vet."
”Vi har cirka 20 minuter tills nästa. Vi borde prata,”sa jag hoppfullt.
"Säker."
* * *
Föreställ dig om du hade en gyllene möjlighet att prata med ditt 18-åriga jag.
Föreställ dig verkligen den här yngre du. Tänk tillbaka på vem du var på gymnasiet - vad du bar, vem du var vän med, vem du trodde du var, vilken plats du kände att du hade i världen. Ju fler detaljer du kan kalla, desto bättre. Du sitter mitt emot den här unga personen på en restaurang och de är alla öron. I 20 minuter.
Vad skulle du säga? Vilka råd skulle du ge? Och vet du hur den här personen tänker, hur skulle du säga det?
(Om du ännu inte är 20 år, tänk dig att prata med ditt 13-åriga jag. Om du är 13 eller yngre och du läser den här webbplatsen behöver du definitivt ingen hjälp från mig.)
Om jag bara hade tid att borra honom med några viktiga punkter, här är vad jag skulle försöka komma över till mitt yngre jag:
1. Spendera din tid och pengar på saker som gör ditt liv bättre, snarare än saker som får dig att må bra
Det är fredag. Vad ska du göra när du kommer hem?”
"Spela Civilization 2 på datorn."
"Var kommer det att få dig i livet?"
"Om jag har tur kan jag utrota aztekerna under förtid."
Jag växte upp i en ganska bekväm miljö. Inte mycket kris, men regelbundna upp- och nedgångar säkert. Liksom alla andra sökte jag saker som fick mig att må bra och undvek saker som inte fick mig att må bra. När det kom till saker som arbete eller utmaning, tappade jag dem kategoriskt i kolumnen "saker som inte får mig att må bra". Allt i den kolumnen skulle undvikas när det kunde undvikas och uthärda när det måste uthärdas.
Inte för att jag skyller samhället på mina problem som ung vuxen, men ingen tycktes någonsin ha en mycket bra förklaring till varför jag faktiskt kanske vill arbeta hårt och utmana mig själv. Inte "måste" eller "behöver", utan "vill." Anledningen var alltid, "Det är bara något du borde göra" eller "Du kommer att vara glad att du gjorde när du är min ålder."
När jag hittade mig själv som arbetar hårt eller stötte på något som var svårt för mig, tyckte jag det var ganska obehagligt, så varför skulle jag någonsin göra de sakerna när jag kunde undvika dem? Och man kunde jag undvika dem! Jag blev en väldigt listig bullshitter och ansträngare att undvika. Arbete, planering och utmaning tog på sig rollerna som nödvändiga ont i livet, snarare än de frivilliga vägarna till fantastiska, glittrande priser som jag senare lärde dem att vara.
Till och med i mitten av 20-talet, när jag lärde mig att undvika det värsta av det onda som en tillfredsställelsebaserad existens kunde skapa, var jag fortfarande främst upptagen av att må bra så ofta som möjligt. Detta innebar meningslöst överätande, undvika all verkligt ansträngande form av träning, överdrivet dricka, videospel, köpa saker jag inte behövde och på annat sätt hänge mig själv medan jag stannade väl inom min komfortzon.
Jag gick aldrig in i allvarlig konsumentskuld, men jag satte verkligen all min disponibla inkomst på olika sätt att må bra, varav ingen lämnade något användbart i mitt liv, eller satte mig i en bättre position att ta på mig resten av det. Om jag kunde ha tillbaka alla de tusentals timmar som jag spenderade videospel ensam, kunde jag ha lärt mig flera språk, byggt flera företag, räddat en förmögenhet, blivit en mördare gitarrspelare och byggt kroppen av en romersk demigod.
Det var en regnig eftermiddag 2008 när jag insåg:”Helig skit! Jag är tråkig!”Jag hade aldrig riktigt byggt något i mitt liv. Jag gjorde inget bestämt försök att bli bättre på någonting, att öka min intjäningsstyrka, utveckla färdigheter och relationer. Jag spenderade bara min tid och pengar på vad jag lovade för att få mig att känna okej. I old-adage-speak var jag evigt att köpa fisk istället för att lära mig att fånga min egen.
Detta är en av de viktigaste sakerna jag någonsin lärt mig, inte att någon någonsin har sagt det till mig. Om bara mitt 29-åriga jag skulle dyka upp efter skolan en dag, köpte mig en milkshake och slapp lite förnuft i mig, skulle jag vara ljusår längre ner på vägen.
Som 18-åring vet inte den unga David vad som står till honom för honom. Han är fortfarande omedveten om ett smartare sätt att leva och håller på att uppleva fem eller sex år av fruktlöst glädjejaga och skadlig självkänsla. När det gäller nya färdigheter, tillgångar och kapacitet kommer han att ha lite att visa för det efter 25 års ålder, bara några riktiga lektioner i hårt liv.
Så tonår David: Försök alltid att få en anständig avkastning på din tid. Använd din tid och pengar för att bygga tillgångar och hävstång i ditt liv, inte bara för att komma till nästa tid.
2. Var bättre på att träffa människor och utveckla relationer varje dag
"Varför går du inte ut och träffar några människor ikväll istället för att slåss mot aztekerna på datorn?"
"Jag gillar inte att träffa människor jag inte känner."
”Du känner dem aldrig när man bara möter dem. Hur kommer du att få fler vänner?”
"Jag har vänner."
"Men det finns så många människor där ute som kan lära dig saker och öppna dörrar för dig."
"Lämna mig i fred, ok."
Han tycktes växa otålig och tittade på dörren. Jag väntade tills hans ögon fångade mina igen.
"Var försiktig med vad du önskar."
Idag beskriver jag ofta mig själv som en”återhämtande introvert.” Komforten var norrut på min personliga kompass och att prata med människor som jag inte kände var i söder.
Jag var mycket beroende av mina befintliga vänner för att uppfylla mina sociala behov. Jag tog sällan initiativet och gjorde planerna. Att jag lämnade åt alla andra - eftersom det medförde nollrisk från min sida.
Att hålla sig till beteende med nollrisk är en riktig tragedi, eftersom det betyder att det inte finns något obehag och inget obehag innebär att ny mark inte sällan bryts. Med den vanan utvecklas sociala färdigheter extremt långsamt, eftersom det inte finns något behov att lära sig något du inte redan vet hur du gör.
Teenage David, snälla gör inte bara det som är bekvämt! Det är ett perfekt recept för medelmåttighet. Ju äldre du blir, desto större blir klyftan mellan vad du kan vara och vad du är, och desto mer ledsen blir du.
När det gäller att träffa människor är det lätt att undvika det eftersom de bara är främlingar då. Du kan alltid skriva av en främling som är irrelevant för ditt liv, som du känner till det just nu. Men du inser inte att den främlingen kunde ha varit din bästa vän, din mentor, din nyckel till en fantastisk möjlighet eller ens din make. Alla du känner nu var en främling en gång.
En ny person i ditt liv kan öppna ett nytt kapitel. De kan leda till nya arbetslinjer, nya passioner, ny insikt om världen och en bredare, mer färgstark identitet för dig.
Det mesta av mitt liv har jag motbjudit människor med kontakter. Jag hatade att jag var tvungen att ty till kallsamtal för att hitta en ledande jobb, medan andra människor bara kunde skicka en vän en e-post. Naturligtvis såg jag inte att detta inte händer av misstag.
Jag väntade alltid på att andra skulle ta ledningen i sociala situationer. Jag skulle alltid skjuta upp till någon med mer färdigheter eller mer tarmar, och snart började jag identifiera mig själv som en sekund, en underordnad, en beta-personlighet. Att kliva dig tillbaka från en underordnad social roll är ett helvete av en strid, och ju senare du börjar hårdare klättringen. Låt dig inte glida så långt.
Återigen, tonåren David vet inte vad som står till honom när han lämnar gymnasiet. Hans vänner i gymnasiet kommer att flytta, gifta sig och bli annars irrelevanta. Han kommer alltid att ha några vänner, men han beror på dem för en känsla av identitet och för social uppfyllande. Det kommer att vara tio år med fårighet och beroende innan han inser vad som hände och gör en poäng av att bli socialt oberoende.
Så tonår David: Var en figur i många andra människors liv och fortsätt att föra in nya människor i ditt liv. Möt människor varje dag. Starta konversationer. Krympa inte bort.
3. Arbeta inte för någon annan
"Vad studerar du i skolan?"
"Uh, datavetenskap."
"Varför gillar du datavetenskap?"
"Det gör jag inte, men det finns massor av jobb inom det just nu."
Åh tonår David. Titta på mig. Jag är 29 och kläcker för närvarande en plan för att fly från min andra karriär. Det är inte hemskt, jag vill bara inte spendera halva mitt vakna liv för att hjälpa rika markutvecklare bli rikare. Det gjorde jag aldrig, även om jag inte alltid trodde att jag kunde göra bättre.
Innan du loggar in på en del av skulden på högskolelån så att du kan lära dig vad andra säger att du borde höra mig. Det som är normalt i vårt samhälle är att sälja din tid (vanligtvis 40 timmar per vecka, i fem åtta timmars sträckor) för en överenskommen fast ränta. Detta är vad de flesta gör och vad de flesta kommer att säga att du ska göra.
Det här är din tid på jorden. Vi pratar om stora delar av det enda liv du kommer att få, sålde till ett företag som - och låt oss vara ärliga - förmodligen inte gör för världen vad du vill göra för världen. Vill du verkligen att din roll på den här planeten ska kretsa kring smidigt körande datainmatningssystem? Försäkringar? Widgets?
Men de flesta ser inte ett annat sätt. Det vanliga sättet att tjäna på är att hyra ut dig för den bättre delen av fem dagar i veckan för att uppnå någon annans syfte. Under den tid som återstår, helgerna och kvällens flyktiga timmar kan du leva ditt liv eller åtminstone återhämta dig från din arbetsvecka. Låter som en vanlig affär med djävulen.
Hyr ut dina 40 timmar så, och någon annan kommer att bestämma:
- När 40 fyrtio timmar är (till och med de bästa dagsljuset, nästan alltid)
- Hur du ska spendera den tiden och varför
- Vad du får bära, göra och säga under den tiden
- När du kan ta en semester
- Vem du arbetar med
- När du förtjänar mer pengar
- Vad ditt syfte är, åtminstone till 04:30
- Huruvida du ska fortsätta att leverera din inkomst eller inte
När du spelar det här spelet är huvudstrategin att tjäna mycket pengar för din chef, och med tiden kommer de att dela en liten bråkdel av det med dig i form av stegvisa stötar i din lön. Du kan naturligtvis lycka till. Vissa människor tycker att deras eget syfte matchar syftet med den person de säljer sina dagar till, så det finns ingen konflikt där. Men det är inte verkligheten för de flesta av oss.
Bli inte blandad i den här racketen.
Vad kan du göra istället? Gör det som din chef skulle göra. Skapa något av värde och hitta de människor som värderar det mest. En tjänst eller en produkt som människor värderar och som andra inte levererar så bra eller alls. Om du behöver hjälp för att producera den, kommer du säkert att kunna hitta många människor som är villiga att sälja sin tid till ett schablonbelopp. Om du behöver en metod finns det hundratals etablerade, testade modeller i biblioteket, online (ja, online) och i bokhandeln. Välj en som talar till dig och se vad som händer.
Idén att driva min egen verksamhet lät alltid vara överdriven. Jag föll för en av de största entreprenörsmyterna: att du måste riskera en stor summa pengar för att starta ett affärsföretag. Jag tror att jag kom under det intrycket genom att titta på ett avsnitt av Roseanne där en finansiell rådgivare säger att hon aldrig har hört talas om någon som startade ett företag för mindre än 50 000 dollar. Jag missade den del där de sa att de pratade om restauranger.
Jag hade hört de flesta företag misslyckas inom fem år (eller något), och naturligtvis föreställde jag mig själv att jag blev en del av den majoriteten och hamnade ständig i en grön hytt vid hörnet av Östersjön och Medelhavet. Nej, jag avskedade några entreprenörsambitioner långt innan jag gick på gymnasiet. Jag visste att en sådan konkurrenskraftig, oambitiös själ alltid skulle behöva arbeta för någon annan. Det var bara verkligheten.
Så jag hoppade på det lukrativa yrkesfältet du jour, datorprogrammering. Fyra år senare hade jag tagit upp några skulder, kört mitt självkänsla i marken, glömt allt jag hade lärt mig om datorprogrammering och började igen inom verkstadsindustrin.
Nu är det ytterligare sex år på vägen, och jag har lämnat mitt jobb för att resa utomlands. När jag kommer tillbaka ägnar jag så mycket tid som det kommer att ta för att skapa en bosslös inkomst. Jag skulle hellre jobba tolv timmar om dagen för mig själv än åtta för någon annan.
Utan detta råd kommer tonåren David att gå in i en cykel med arbetsgivarberoende som han kanske aldrig vet att han är i. Han kommer att gå i skolan, slå upp några skulder och få ett jobb. Han kommer inte precis att hata sitt jobb, men han kommer fortfarande att frukta de flyktiga sista timmarna på söndagskvällar, och han kommer fortfarande att tro att fredagen nödvändigtvis är en bättre dag än tisdagen. Under årtionden kan han så småningom trassla sig upp till höga fem siffror, kanske till och med toppa på de låga sexarna. Han kommer alltid att vara beroende av andra för sin inkomst och kommer bara att kunna resa i två veckors sträckor de första 60 åren av sitt liv.
Så tonår David: Sälj inte din tid till någon annans ändamål. Du kan bättre. Var dålig ett tag om det är vad det kommer att ta.
* * *
När jag var klar med mitt spelrum sa han "Tack", som om han hade förstått, satt i hörlurarna och sedan gick ut för att ta bussen.
Jag misstänker att han gick hem, hoppade på datorn och fortsatte med att göra alla de misstag jag behövde göra för att kunna ge honom detta råd.
Bra för honom.
