1. Blir frustrerad över språkbarriärer
När någon är i ditt hemland och pratar en trasig, spänd, ofullkomlig, tjockt accent version av ditt språk, kan det vara skrämmande och till och med frustrerande. När jag känner att jag blir bländad tänker jag tillbaka på hur det kändes att vara i Bulgarien. Jag var så glad och tacksam över att vara på en så fascinerande plats, men jag var också ofta rädd, ensam och underförberedd.
Jag fick veta att jag hade tilldelats en Fulbright i februari och anlände till Ruse bara några månader senare, vilket naturligtvis inte var tillräckligt med tid för att behärska ett helt okänt språk. Många människor var väldigt snälla mot mig och glada när jag kunde prata till och med lite bulgariska, men jag minns varje tillfälle där min brist på skicklighet användes som ett sätt att förlöjliggöra eller hån. När jag pratar med någon som bara lär sig engelska försöker jag vara snäll och känslig på ett sätt som jag kanske inte varit tidigare.
2. Att bli förolämpad av linehoppare
Vill du se några arga USA? Hoppa framför dem i en rad. Det spelar ingen roll hur lång eller kort eller vad linjen är för att vänta på din tur i USA är helig. Jag är uppvuxen i en kultur som förstår att jag skulle skära ned och rädda platser som sociala synder. Jag antog att detta var fallet överallt i världen.
Jag insåg inte mitt misstag förrän jag åkte till en hårdvarubutik i Ruse där inköp gjordes vid en stor öppen disk. Återigen hade jag misstagit en lokal sed för en världsregel. Linjer är inte bara relativa i Bulgarien, utan också i andra delar av världen. Jag reste mycket på helgerna och på helgerna medan jag bodde utomlands och konstaterade konstant förvirring över linjer, hur de fungerade och om de var en regel eller bara ett förslag. Jag är fortfarande en stickler för rader var jag än går, men jag antar inte längre automatiskt ondska när någon annan inte känner på samma sätt.
3. Beroende på fall-back restauranger
Nästan alla i USA har en lista med snabbmatrestauranger som de ofta när de är för trötta, upptagna eller lata för att laga mat; Jag är inget undantag. Men jag insåg inte hur mycket jag använde den här listan som en kryck förrän jag tillbringade ett år på att lära mig engelska i Ruse.
Frånvaron av dessa restauranger innebar inte bara att jag var tvungen att förbereda mer av mina egna måltider utan också att jag var tvungen att ta reda på menyerna på vissa lokala platser om jag ville ha en paus från spisen. Detta var inte lätt, för när jag kom till landet talade jag inte eller läste någon bulgarisk. Till att börja med ignorerade jag den här frågan, men efter ungefär två veckor med att äta äpplen till frukost, yoghurt till lunch och spaghetti till middag, åt jag min ångest istället och bestämde mig för att prova ett bageri i centrum där maten var på skärmen bakom glas på disken. och jag kunde peka på vad jag ville.
Mina åttonde klassare rekommenderade banitsa, och min kärleksaffär med bulgarisk mat började. Efter denna positiva upplevelse var jag mer villig att prova nya restauranger och gå längre in i stormarknaden även om det ibland innebar förlägenhet eller att köpa något jag inte kunde äta. Jag är glad att jag gjorde det för att jag nästan missade Mekitsi, Shopska, Lyutenica, kashkaval och bakad pumpa.
4. Att tro att kroppsspråk betyder samma sak i alla länder
Jag har ärligt talat aldrig nickat så mycket av någon anledning, men jag brukade skaka huvudet ganska mycket. Inte längre. Varför? Eftersom reglerna i Bulgarien är olika. Att skaka betyder ja och nickar betyder nej. Alla Fulbright's hade förvarats om denna skillnad, men ombyggnad av min hjärna eller skulle jag säga att mitt huvud visade sig vara en verklig utmaning. Detta var aldrig riktigt ett problem med mina elever, men för vuxna orsakade detta förvirring.
Jag gick till apoteket med en hemsk migrän en gång och var så stolt att jag kunde snubla och slaka mig igenom tillräckligt bulgariska för att kommunicera vad jag ville, men när farmaceuterna visade mig rutan och frågade om det var det jag ville gjorde misstaget att nicka, hon satte tillbaka det och erbjöd ett annat märke. I min migränstörning kunde jag inte förstå vad jag hade gjort fel och tog medicinen, men nästa dag insåg jag mitt misstag.
5. Kör överallt
Jag växte upp på landsbygden i Västra Virginia där skolbussar är det närmaste för kollektivtrafiken och butikerna är sammansatta mil miles från alla bostäder. När jag gick till college var det till ett litet, liberalt konstcampus där jag kunde gå från min sovsal till en byggnad på cirka tio minuter. Om jag ville komma runt Ruse fanns det två alternativ, buss och promenader. Att ansöka om ett körkort var inte värt besväret, och att hyra en bil av och på var helt enkelt inte genomförbart. Det fanns egentligen inte en busshållplats nära mitt hyreshus, så jag slutade gå.
Eftersom jag aldrig gått till jobbet eller butiken eller teatern eller egentligen någonstans tidigare orsakade detta ett antal problem. Hur mycket tid behövde jag för att komma till jobbet? Hur skulle jag få mina livsmedel tillbaka till min lägenhet? Förlita på min kropp för att komma dit jag behövde visade sig vara ovanligt givande. Jag byggde muskler, men jag lärde mig också att lyssna på min kropp och vet hur mycket som var för mycket att bära, eller hur mycket tid som var för lite tid att komma från en plats till en annan. Jag fann också att jag tog bättre hand om mig själv, för om jag var för sjuk för att gå, motsvarade det att min bil var i butiken.
6. Lita alltid på torken
Dina kläder kom precis ut ur tvättmaskinen … vart går de? Torken förstås! Tja, kanske inte "naturligtvis". När du går längs någon bostadsgata i Ruse är det inte ovanligt att se tvätt på linjer så länge det inte snöar eller regnar, och när det används inomhus torkställare.
Även om jag hade turen att ha en kombinationsmaskin i min lägenhet, upptäckte jag snabbt att även om det torkade mina kläder, torkade de dem lite för bra och jag började se luften som torkade mina kläder som ett bättre alternativ. Jag kan bara spekulera i varför Ruse-borgarna torkar sina kläder, men jag vet att mina elevernas föräldrar och mina lärare helt enkelt gjorde det för att de trodde att det var mer ekonomiskt och att det bevarade kläder.
De hade rätt.
Jag är fortfarande något av en fördröjare och slutar ofta med att torka kläder som jag behöver ha på morgonen. Eftersom jag bor i en lägenhet med ett gemensamt tvättstuga och mycket gamla, mycket oförutsägbara torktumlare, har jag emellertid upptäckt att bara att låta mina kläder lufta torka sparar på kvarter, men också räddar mig från krympna överraskningar, fläckande mattor, förstörda delikatesser, och enstaka smält knapp.
