Lifestyle
Av alla sätt att koppla av i kulturer runt om i världen, kan Japans tradition för onsen (温泉, varm vårbad) vara min favorit.
Som ett sådant vulkaniskt aktivt land har Japan tusentals varma källor. Där det finns en varm källa, finns det förmodligen en onsen, och de finns i en mängd olika former, storlekar och typer. Det är sant att alla onsen delar några aspekter: enskilda duschkabiner runt väggarna i rummet och ett jättestort, gemensamt badrum. De flesta är alla markerade med kanji 湯, hiragana-karaktären ゆ, symbolen ♨ eller en kombination av de tre. Utöver det finns det dussintals sorter.
De sträcker sig från enorma, skitliga komplex till små bostadsområden som, om du inte vet vad du letar efter, kunde passera för bara ett annat hus. Du hittar dem i mitten av de enorma livliga metropolerna i Tokyo och Osaka och i de avlägsna höjderna av 日本 ア ル プ ス ("japanska Alperna"), där det enda ljudet är bubblande av vattnet och det enda ljuset kommer från traditionella lyktor och stjärnorna. Vissa är flotta i kakel, marmor och glas; vissa har gammaldags järn- eller keramikbadkar. Vissa är inomhus, avluftas endast av några få fönster, och andra är inte-buro (野 天 風 呂, utomhus). Vattnet i en del av onsen kan tänka sig av den ruttna äggstanken av svavel, och ännu andra har svartvatten. Och vissa i de mest landsbygda delarna av Japan har blandat kön, men de flesta av dessa erbjuder också ett bad för kvinnor.
"När blev hon en sådan utställningsman ?!"
Ja, det är lite onödigt att strippa sig naken framför främlingar … åtminstone till en början. När du inser att detta bara är en annan japansk skik, lika inneboende för kulturen som att använda pinnar, böja sig och ta av sig skorna innan du går in i ett hus, glider blygheten bort. Om något blir du inbäddad i ditt nakna tillstånd. Det blir bara en annan aspekt av upplevelsen som helhet snarare än den som definierar den. Du inser att ingen dömer dig eller jämför deras kropp med din.
Första gången min familj fick höra om onsen-traditionen och min tillhörighet till den, vände en av mina farbröder till min mamma i bristande misstro och frågade: "När blev hon en sådan utställningsman ?!" Och första gången jag någonsin gått till en onsen hade jag varit med en grupp på ungefär ett dussin universitetsklasskamrater på en resekurs om det japanska samhället. Några av de mysiga flickorna hade fastnat vid duschar i rummet. De av oss som var modiga nog, efter att ha försäkrat oss om att nej, det spelade ingen roll hur obekväm vi var, vi kunde inte bära våra baddräkter, stal nervöst i baden. Vi utformade ett schema med fem minuters intervaller för att ge varandra tillräckligt med tid att tvätta snabbt och sedan sjunka ner oss i badvatten. Två veckor senare, vid slutet av resan, slog ingen en ögonfrans när han gick in i badet massor.
Vi började falla in i mönstret av hadaka no tsukiai (裸 の 付 き 合 い,”naken nattvardsgång”), som japanska stärker som en av dyderna av onsen. Med bokstavligen inget annat än vatten mellan dig och en annan person är det lätt att diskutera de mest personliga, intima ämnen. Du kommer att lära känna någon som är bättre när du ligger i ett varmt källbad i mitten av landsbygden i Japan än att prata med några Starbucks-lattes.
Som med alla traditionella japanska metoder, finns det etikett som måste följas strikt. För en första gången resenär i Japan kan det vara svårt att navigera i (ångande, tröstande) vattnet i onsenupplevelsen. Tipsen nedan kan spara massor av förlägenhet.
Stash dina grejer
Naturligtvis kan du inte ta med dig dina kläder i badet. Ställ dem istället i en korg som finns i det yttre omklädningsrummet utanför badrummet. Om du bor i en ryokan (旅館, traditionellt värdshus), kommer du förmodligen att förses med en yukata (浴衣, bomullskimono). Bär det i omklädningsrummet, kräva en korg och byt tillbaka till det när du är klar att bada.
Släpp baddräkten
Som jag nämnde tidigare är baddräkter - eller kläder av något annat slag - absolut förbjudna i en onsen. Du bäst vara helt naken i det badrummet …
Ta en blygsam tyg
… med undantag för din blygsamhetsduk, ett litet litet skrot som du kan använda för att täcka dig själv när du går in eller lämnar duschområdet eller badet. Du bör dock inte ta den med i badvattnet.
Skrubba dig rå
När man duschar på de enskilda spåren mot badrumets väggar går många utöver den enkla rutin med tvätt-schampo-skölj-skölj. Även om de flesta onsen ger dig kroppstvätt och schampo, så tar många med sig sina egna produkter, rakknivar, loofahs och pimpsten. En onsen är en plats att behandla dig själv.
Få inte badtvålen
Tvålen stannar utanför badet, enkel och enkel. Att få vattnet i gemensamt badtvål är en av de värsta saker du kan göra. Gå bara in i det gemensamma badet efter att du har duschat och har sköljt dig själv helt fri från alla produkter.
Täck tatueringar där det är möjligt
Som en tatuerad kvinna är det här jag tenderar att stöta på vissa svårigheter. Många onsen förbjuder tatuerade beskyddare i sina bad, eftersom tatueringar traditionellt är kopplade till yakuza (や く ざ, japansk mafia). Även om du ser ut som att du skulle vara den sista personen som har kriminella band, eller om din tatuering är oskadlig och fridfull, ser många onsen dig inte i badet.
För att kringgå detta har några av mina tatuerade kohorter och jag bandat oss för att täcka vår färgade hud. Uppenbarligen, beroende på omfattningen och placeringen av dina tatueringar, kan det bli ganska besvärligt.
Ta ett skölj efter blötläggning
Onsenvatten är varmt, vanligtvis mellan 40 och 44 grader Celsius. Efter en lång lång tid kan du bli lite klibbig och svettig. En snabb sköljning eller tvätt igen efter att du har lämnat badet garanterar att du verkligen känner dig ren.
Håll dig nykter
Detta är inte så mycket en etikettaspekt som det är sunt förnuft: Att gå in i en onsen medan till och med lite trög är inte en bra idé. Allt det heta vattnet och ångan, i kombination med berusning, kan resultera i att det blir farligt luddigt mycket snabbt. Spara skälet tills efter badet, när dina muskler känns som överkokta nudlar, dina ben är lösa i din ram och du har kokt dig själv bekvämt i din futon.
Bonus: Min favorit onsen
Friluftsanläggningen i Yagen Valley i Shimokita, den mest avlägsna delen av Aomori-prefekturen, på en kylig oktobereftermiddag.
