Familjerelationer
Jag är mamma till tre. Vi lever ganska långt i Anderna i Argentina Patagonia. Mina USA-födda barn går på de offentliga skolorna på spanska med de lokala barnen, interagerar med inhemska Mapuche, blir inbjudna till middag med sufierna som har en moské på berget och känner till de flesta andra expats runtom i stan. Men trots all den mångfald som vi hittar här, när jag började höra generaliserande kommentarer om andra kulturer att de verkligen inte visste något om - så som "israeler är alla så höga och motbjudande" eller "ryssar är alltid så uppspända" - visste jag att de behövde mer förstahandsupplevelse med andra kulturer för att bryta ner stereotyper som de började tro på.
Medan jag skulle älska att sätta dem alla på ett plan och gå till varje land och kultur jag ville att de skulle lära sig om, var det inte realistiskt. Så jag använde Couchsurfing och Travelstoke för att ta med kulturerna till oss.
Jag presenterade inte exakt planen som "Hej barn, vi har so-and-so bo hos oss i några dagar så att du kan släppa dina skitsna fördomar om honom och hans kultur". Jag höll det avslappnat.”Så och så reser runt Argentina och behöver en plats att krascha ett par nätter och vill lära sig om det lokala livet. Han vill att din åsikt om dina favoritvandringar ska göras här. Han är också förmodligen en episk kock och vill göra er att bära pannkakor på morgonen, låter bra?”
Jag gjorde vår värdprofil för Couchsurfing mycket tydlig: Om du inte gillar barn, vänligen leta någon annanstans. Om du inte är här för att interagera och i princip vill soffa och noll konversation, vänligen leta någon annanstans. Och började sedan acceptera förfrågningar. Jag använder Travelstoke för att se vem som reser i området och sedan räcker jag ut, ser om de är ute för att träffa en kopp kaffe, resa till konstnärsmarknaden eller komma över till middag.
I en erfarenhet gick homosexuella från att vara lite konstiga i min sons ögon till att vara människor som bara råkar älska någon från samma kön - ingen biggie.
Under det första året var vi värd för ett homosexuellt par från Mexiko. De ställde direkta frågor ärligt och öppet från mina barn om deras förhållande och fortsatte sedan att spela fotboll med dem och skaffa glass. I en erfarenhet gick homosexuella från att vara lite konstiga i min sons ögon till att vara människor som bara råkar älska någon från samma kön - ingen biggie. Och han har förstahands erfarenhet av att se detta, så nästa gång en av hans vänner lämnar en nedsättande kommentar om homofile, kommer han minst att ha något att hänvisa till. Han kommer att fråga sig själv:”Var Manuel så? Nej inte alls.
Den första israel som vi hängde med under längre tid var inte alls "högt eller motbjudande" utan istället tyst och helt respektfull och gick vandra med mina barn ner till floden. Han berättade om sin militära erfarenhet och varför det var viktigt för honom att resa. Han berättade om sina åsikter om Palestina och hur han känner att de formades av hans föräldrar, sina lärare, sina vänner och vad han gör för att ifrågasätta vissa saker i livet som han har fått höra var inte tveksamma.
Av de över 50 gånger vi har varit värd har vi ärligt talat inte haft en enda dålig upplevelse.
Vi var värd för flickor från Frankrike som inte gillade ost eller mode och inte visste hur man skulle skapa crepes, vilket skruvade upp varje stereotyp av det franska som mina barn tidigare sade. Mina barn fick veta att tyvärr inte alla kineser är kung-fu-mästare, inte alla mexikaner är migrerande arbetare, inte alla brasilianare dansar, och att inte alla australierna surfar. Den som verkligen blåste i deras sinne var”Holy shit, not all africans are black”.
Önskar jag att mina barn automatiskt skulle veta dessa saker? Självklart. Men gör de? Nej. Väggar och fördomar och stereotyper är verkligen uppdelade genom utbildning, och att öppna hem för resenärer var mitt sätt att utbilda dem.
Många kritiserade mig för att jag hade bjudit in främlingar i mitt hem. "Tänk på barnens säkerhet!".
Men av de över 50 gånger vi har varit värd har vi ärligt talat inte haft en enda dålig upplevelse. Cirka tio av våra gäster har stannat kvar i nära, konsekvent kontakt som fantastiska nya vänner. Min äldsta dotter har till och med planerat att bo hos en av våra besökare i Paris när hon tar examen. Några av de människor vi inte kontaktade djupt med, men det är också en del av utbildningen - att i alla kulturer finns det lite av allt. Människor är människor och några kommer du att ha mycket gemensamt med, och andra inte så mycket. Vissa kan ha gnistrande personligheter, andra mer reserverade, oavsett vilket land de kommer från.
Jag tror att det är mycket mer att oroa mig för att låta mina barn växa upp till att vara vuxna som tror och försvarar kulturella stereotyper än det som finns i att öppna vårt hem för utländska främlingar.
