Bhopal, Foto: openDemocracy
"Det är en underbar amerikansk tradition: du städar alltid upp det röran du gjorde."
Det är den sista raden i första stycket i författaren Suketu Mehtas uppdaterade om 25-årsjubileet för Bhopal-gaskatastrofen, publicerad i gårdagens New York Times.
I det avsnittet beskriver Mehta skillnaden mellan hans sons dagissklass i Mumbai - där tjänare städade efter barnen - till samma barns första klassrum i Brooklyn,”där lärarna gjorde barnen städade i slutet av dagen.”
I grundskolan får amerikanerna åtminstone rätt: Vi måste ta ansvar för våra handlingar. Vi måste städa upp efter oss själva.
Men vad händer, insisterar Mehta, mellan den grundläggande lektionen i barndomen och vår förmodade mognad till vuxen ålder?
Anekdoten är en ledare till Mehta's meditation vid 25-årsjubileet för Bhopal-gaskatastrofen. Den korta versionen av den berättelsen är den: det amerikanska kemikalieföretaget Union Carbide hade en bekämpningsmedel i Indien som sträckte ut ett giftigt kemiskt moln över Bhopal.
Fyra tusen människor dödades direkt och enligt Mehta:
"Ytterligare 15 000 människor har dött sedan efterverkningarna, och 10 till 30 personer sägs dö varje månad av exponering för de hundratals ton giftigt avfall som finns kvar i den tidigare fabriken."
Den här nyheten skulle vara tillräckligt förödande för alla väsentliga varelser, men vad Mehta fortsätter att notera - och hur det allt binder med sin öppnande anekdot om den "underbara amerikanska traditionen" - är den riktiga kickaren: Union Carbide (som därefter köpts av Dow) rensade aldrig upp föroreningen.
Det är motbjudande, men knappast överraskande och definitivt inte en anomali. Bara i år har vi skrivit här på Change om en rad liknande incidenter, mestadels begått av stor olja.
Det är lätt att vinkla eller vrida sina händer eller tikar om megaföretagens girighet och ansvarslöshet. Men inget av det gör mycket - om något - bra. Och på vissa sätt är vi medvilliga med deras handlingar.
"Vad som saknas i hela den sorgliga berättelsen, " avslutar Mehta, "är någon känsla av en mänsklig koppling mellan de ansiktslösa människorna som driver företaget och offren."
Han fortsätter med att berätta en historia om en kvinna från Bhopal som skrev ett brev till Union Carbide efter att ha förlorat sin man och sin son till företagets försumlighet:
"[P] ut din hand på ditt hjärta och tänk … om du är en människa, om detta hände med dig, hur skulle din fru och barn kännas?"
Mehta säger att kvinnan aldrig fått svar. Det är inte heller förvånande.
Det är frestande att läsa Mehta's upp-ed eller andra berättelser om Bhopal-katastrofen, skaka på huvudet och gå vidare. Vi gör alltid … det är vår normala, standardposition, en självskyddande åtgärd för att hindra oss från att helt bryta under världens problem.
Men vad händer om vi istället beslutade att inte bara gå vidare? Vi kan kanske inte ändra korporatokratin. Men vad vi kan göra varje dag är att tänka på hur våra egna personliga val och handlingar påverkar andra människor.
Vi kan städa upp efter oss själva.
Community-anslutning:
Läs om andra företag ta pengarna och genomföra åtgärder runt om i världen:
