Lifestyle
Ett positivt resultat av denna generations vilja att prata mer öppet om mental hälsa har varit att dela taktik som används för att öka ens lycka. En väldokumenterad strategi för att ha balans mellan arbetsliv och liv är resor. Oavsett om det är med på en gruppresa till en ny region, WWOOFing på en gård mitt i Australien, studera utomlands i Japan under en termin, träffa en internet penpal eller besöka ett rosa kafé för gram, utforska andra länder är en viktig form av egenvård.
I ett försök att se en ny del av världen och arbeta med att ge mig själv en ökning av dopamin gick jag med i Contikis gruppturné Israel och Jordan Uncovered. Det vänliga samhället jag mötte på denna resa förstärkte mitt humör till en nivå som jag inte hade känt på länge på grund av depression och ångest. Det var genom denna erfarenhet som jag bevisade för mig själv att gruppresor faktiskt kan vara bra för din mentala hälsa.
Den stora sjuka
Att boka en solo resa brukade ge mig ett adrenalinrush. Om ingen kunde få livet tillsammans nog för att följa med mig, varför skulle jag vänta på dem? Genom min finess för flygresor såg jag en hel del av världen på egen hand och gav mig stolt titeln "badass, solo kvinnlig resenär".
Efter några år in i min enskilda äventyr, hände "livet". Och i detta fall innebar "liv" att få diagnosen leukocytoklastisk vaskulit, en autoimmun sjukdom som förändrade så mycket av hur jag betraktade mig själv som en frisk individ. När jag satt i sängen och Googled vad som eventuellt skulle vara fel med mig, gick mitt sinne i överdriv och jag var orolig för min framtid. Dessa känslor pressade mig in på en mörk plats som jag inte kunde tycka skaka som om jag hade mina tidigare anfall med depression. Jag kände plötsligt mer ensam än någonsin tidigare och stängde mig för världen.
Det tog ett år av att känna mig illa för mig själv och göra den mest grundläggande egenvård innan jag insåg att mer måste göras för att läka. Min sjukdom gick i remission, men jag hade fortfarande rädsla för att det plötsligt skulle komma tillbaka. Jag försökte resa solo för att få tankarna på hur jag kände mig, men det fungerade inte. Jag kände mig så ensam, orolig och utmattad när jag inte hade någon där för att lyfta mig med positiv energi.
Att resa ensam hade varit något jag brukade njuta av så mycket. Det gjorde ont att tro att jag skulle förråda min oberoende ande genom att ge efter för andras sällskap. Men jag hade stängt mig för människor för länge, och jag bestämde mig för att jag var redo att öppna upp för förbindelser.
Steg ett, vill ändra
Contiki, ett turnéföretag, har nyligen lagt till ett äventyr till Israel och Jordanien, som kändes som en perfekt miljö för att se hur jag skulle göra det med att vara en social människa igen. Dessa var två länder som jag alltid velat besöka och jag kände att en gruppinställning skulle göra dem mer bekväm att uppleva.
Vid ankomsten var jag nervös. Nervös att jag ännu inte var redo att omges av nya människor. Som en introvert är mitt naturliga tillstånd att dra sig ur folkmassan. Detta skulle vara ett test på hur jag igen skulle kunna hantera min härskade passion för livet som involverade den avgörande ingrediensen hos andra människor.
Dag en var den första chansen att prova mitt nya uppdrag. Jag var oerhört strålande och min instinkt var att återvända till mitt rum och sova. Men min inre röst sa att jag skulle gå igenom. Och jag är ganska lycklig. Vi tog spårvagnen från vårt hotell i Jerusalem till Mahane Yehuda Market för en nattdrink. Vi var alla trötta och heta, men vandrade runt den livliga lokala scenen och tog in lukten från baklava och mynta vattenrök som fyllde luften. Ett liveband som spelade israelisk musik fångade vår uppmärksamhet och vi slutade ta i ögonblicket.
Det blev klart för mig att gruppresor kunde vara mycket mer berikande än att gå ensam. Jag blev snabbt i ansträngande vänskap med gruppen. Vi samlades ursprungligen på grund av vår kärlek till resor, men vi var också nyfiken på dessa två länder i Mellanöstern. De flesta av oss hade inte rest till dessa platser ännu, så vi förutsåg alla resplanen.
Avgår genom vår historiska turné
Vår turné började officiellt i Jerusalem. Att gå genom de kullerstensgatorna i Jaffa-porten in i Gamla stan förenade oss med en smältpott av judiska, muslimska och kristna kulturer. Vi fick chansen att pruta i soukarna, bevittnade den antagna platsen där Jesus läggs till vila och åt den knapraste falafeln från en hål-i-mur-restaurang, Hummus Lina. Att besöka alla dessa platser gav oss ett ögonblick att dela med varandra våra trossystem och förde oss närmare de första dagarna.
Som någon som växte upp som den udda var en stor del av mig rädd att jag skulle bli ensam på resan. Jag var dock glad över att få reda på att detta inte skulle vara fallet. Vi fastade ihop och visste att detta skulle skapa en säkrare och mer glädjande upplevelse. Detta förnyade mycket av min tro på människor och hjälpte mig att inse att det finns skönhet i samhörighet. Detta var särskilt tydligt när vi vandrade genom de långa vägarna i Petra och hade varandras rygg (och Instagram-skott) vid varje tur.
Vi gick längre söderut i Jordanien för att nå Wadi Rum. Denna öken är känd för att vara en filmplats för många filmer, inklusive Lawrence of Arabia, The Martian och Rogue One. Vi delade upp i mindre grupper och hoppade på 4 × 4 lastbilar för att ta fart i röd sand- och klippformationer. Vi berättade om detta främmande landskap och glädde oss över områdets historia. Det var det bästa sättet att avsluta vår korta tid i landet innan vi åkte tillbaka till Israel-gränsen.
Vila och avkoppling med nya vänner
Efter många dagar i Jordaniens öknar var det bra att få lite tid att koppla av. Vårt första stopp var tvärs över gränsen i den Las Vegas-liknande resortorten Eilat. Vi tog en kryssning ut i Röda havet där Israel, Jordanien, Egypten och Saudiarabien korsar varandra. Jag är vanligtvis inte en som hoppar av en båt, men med den positiva uppmuntran från mina nya vänner tog jag ett bokstavligt språng och kastade sig i vattnet nedan. På väg till Tel Aviv stannade vi vid Döda havet. Vi fnissade alla vid den udda flytande känslan och förblev livliga tills vi av misstag fick salt i våra ögon och måste fly till duschar.
Vi närmade oss Tel Aviv och det hela började slå oss att vår resa nästan var över. Vi hade bara ytterligare två dagar att spendera tid innan vi åkte hem. Denna storstads-, moderna stad var slutligen en fantastisk plats att njuta av våra sista dagar. För havsälskare var stranden en fantastisk plats att koppla av. För kulturen kunde vi göra en rundtur i den berömda gatukonsten runt om i staden. För att se lite av det ursprungliga Tel Aviv cyklade vi på den lokala cykeldelen över till Gamla Jaffa för att se hamnen och loppmarknaden. Foodiescenen är levande och väl i staden, med välsmakande pita-smörgås-matställen som Miznon, kuraterade av kändis-kocken Eyal Shani.
Att vara runt bra människor kan vara ett botemedel
Turnén avslutades och jag kunde göra en check-in för mental hälsa för att se hur jag hade gjort det. Den senaste halvannen veckan hade gett mig en sådan glädje och tydlighet i sinnet. Jag kände så mycket av mina tidigare fördomar smälta bort och min sociala ångest minskade. Något så enkelt som att åka på gruppresa med främlingar fick mig att må bättre än jag haft på flera år. Den vänlighet och släkt som jag visade av människorna på denna Contiki-turné gav mig sinnesfrid i min tidigare molniga hjärna.
Jag lämnade Mellanöstern medveten om att jag kunde gå vidare med mitt liv och var säker på att jag hade läkt mycket genom att spendera tid runt positiva människor. Samhället jag sökte när jag gick på denna turné överträffade mina förväntningar och min solo resebesättning har officiellt åsidosatts av behovet av anslutning som kommer med att gå med i en grupptur.
