Resa
Solen skiner. / Foto: Ian MacKenzie
Ian MacKenzie upptäcker skillnaden mellan glädje och njutning och den överraskande formeln för flöde.
"Låtsas som om du har ett mynt mellan rumpa kinderna, lut dig sedan tillbaka och f ** k sadeln."
Jag tittade ner på mannen som erbjöd detta visstips, inte för att jag var högre än honom, utan för att jag satt på en sadel. Min häst, Colorado, var en massiv stege, och väntade nöjd medan hans ägare Jamie förklarade mig de finare punkterna att galoppera.
"Se till att du hänger i tyggen, " sade han.”Men när du har kommit igång, släpp hornet. Det får dig att se coolare ut.”Jamie blinkade ett leende, klädd varje tum som en råhudcockboy. Stetson hatt. Rutig skjorta. Händer som kan krossa en ölburk och armar vävda med tatueringar. Vapnet glintar i hölsteret.
Du skulle aldrig veta att den senaste "pensionären" från Västkusten i Kanada var ett relativt nytt tillägg till de solskyddade slättarna i Nicaragua. Eller just nu: på stranden. Jag tippade min egen svarta cowboyhatt (en låntagare), sade mitt bästa "Tack ja pawd-na, " och inledde Colorado ner till vattnet rullande upp sanden.
Jag hade två kameramän som satt på en sjösugad stock och tittade på mig med nyfiken fascination och undrade om jag kunde dra av den.
Jag ska erkänna att jag var lite nervös.
Jag hade aldrig 'galopperat' på ett stort djur tidigare. Min tidigare erfarenhet av en häst hade involverat lite galopp, trav och till och med en lope då och då, men aldrig en galopp. Jag minns också några dagar med allvarligt ömma ljumskmuskler och ett löfte för att undvika att åka så mycket som möjligt.
Men nu hade jag en skimrande del av Nicaraguans vykort före mig. Jag hade en cowboy och hans vackra cowgirl, följde mig med deras förväntande blick. Och jag hade två kameramän som satt på en sopad skog och tittade på mig med nyfiken fascination och undrade om jag kunde dra av den.
”Heeyah!” Ropade jag och grävde mina klackar i hästflanken. Colorado hoppade i rörelse, och jag grep fast sadelhornet för att förhindra att tumla bakåt. Plötsligt är havsvågorna suddiga av min perifera vision. Jag steg upp och ner med det kinetiska flödet av muskler, och vinden slet i min hatt. Jag flyttade med hästen, som om människor och djur hade blivit en.
Tankar smälte bort - jag glömde bort att vara regissör för en webbserie, faran för att falla av eller sannolikheten för att min nedsänkande arm var solbränd. Istället var jag helt enkelt i ögonblicket. Jag galopperade.
Jag upplevde: flöde.
Strävan efter nöje
Författaren i poetisk rörelse / Foto: "Blue" van Doorninck
Den kvällen, när spänningen hade försvunnit och jag hade en tid att bläddra igenom bilderna på min hästmannen ögonblick, fann jag mig själv tänka på lyckans natur. (Jag brukar göra det mycket.)
Om någon hade frågat mig vad jag kände under upplevelsen, skulle jag säga att jag var "glad". Och ändå, fram till stranden, när vår grupp cyklade våra städer genom mid-sun värmen, genom de dammiga gatorna i utkanten av San Juan Del Sur, var jag obehaglig. Jag var het. Jag var svettig. Jag tänkte på hur trevligt det skulle vara att helt enkelt gå tillbaka till poolen, ta en kall kejsare och smutta på eftermiddagen.
Detta skulle vara själva definitionen av nöje, enligt psykolog Mihaly Csikszentmihalyi, och författare till Flow: The Psychology of Optimal Experience. Jag hade nyligen plockat upp denna klassiker från början av 90-talet och hittade mycket visdom att jämföra med mina egna upplevelser i världen.
”De flesta tror först att lycka består i att uppleva nöje: god mat, god sex, alla bekvämligheter som pengar kan köpa. Vi föreställer oss tillfredsställelsen med att resa till exotiska platser eller omges av intressanta företag och dyra prylar. Nöje är en känsla av tillfredsställelse som man uppnår när information i medvetandet säger att förväntningar som ställs av biologiska program eller genom social konditionering har uppfyllts.”
I huvudsak tenderar vi att tro att lycka kommer att bli resultatet av att vi uppfyller våra samhälleliga uppfattningar om trevliga upplevelser. Öppna alla glansiga resetidningar och du kommer troligen att hälsas med många bilder av garvade hedonister som kopplar av under dyra solglasögon och håller en martini.
Men tyvärr ger glädjen sällan den tillfredsställelse vi längtar efter. Csikszentmihalyi fortsätter:
”Nöje är en viktig komponent i livskvaliteten, men i sig själv ger det inte lycka. Sömn, vila, mat och sex ger återställande homeostatiska upplevelser som ger medvetande i ordning efter kroppens behov intrång och får psykisk entropi att uppstå. Men de producerar inte psykologisk tillväxt. De lägger inte till komplexiteten till jaget. Nöje hjälper till att upprätthålla ordning, men kan i sig inte skapa en ny ordning i medvetandet.”
Kort sagt, nöje kan inte producera flöde.
Ange Entropy
Foto: Ian MacKenzie
En central tentant i Csikszentmihalyis bok är att den underliggande kvaliteten på naturen är entropi. Detta är en tendens att gå från ett tillstånd till oordning. Tänk på isbitar i ett glas, som gradvis rör sig från formen av is (ordning) och smälter i det varmare vattnet (störning).
Ett annat exempel: om du någonsin försökt meditera, kommer du snabbt att märka att ditt sinne kontinuerligt lutar sig mot entropi. Tankar kommer in och lämnar din medvetenhet så snart du låter din uppmärksamhet vandra. Ordning till störning. En sekund är din uppmärksamhet på din andetag som glider genom näsborrarna, nästa, du undrar om du skickade det e-postmeddelandet till din chef.
Som Csikszentmihalyi hävdar är det enda sättet att bekämpa sinnets entropi att utnyttja din psykiska energi: din förmåga att fokusera på uppgiften. Med fokus kommer flödet - upplevelsen av att vara så upptagen i det ögonblick att du glömmer var du är, vem du är och hur du kom dit.
Ingenting annat betyder något.
Det är därför klättrare klättrar, simmare simmar, musiker spelar och dansare dansar. Det är därför filmskapare film, målare målar, författare skriver. Och det är därför alla dessa människor rapporterar anmärkningsvärt liknande historier om hur roligt det är att vara i flödet.
Csikszentmihalyi förklarar:
”Trevliga händelser inträffar när en person inte bara har uppfyllt vissa tidigare förväntningar eller uppfyllt ett behov eller en önskan utan också gått längre än vad han eller hon har programmerats att göra och uppnått något oväntat, kanske till och med otänkbart tidigare. […] Efter en trevlig händelse vet vi att vi har förändrats, att vårt jag har vuxit: i vissa avseenden har vi blivit mer komplexa till följd av det.”
Kort sagt: fokus ger flöde. Flöde ökar komplexiteten. Och komplexiteten leder till glädje (aka lycka).
Receptet för flöde
Jag förstod plötsligt varför jag inte kunde sluta le efter min galopp ner den Nicaraguanska stranden. I det ögonblicket kände jag att jag inte alls var där - som om jag hade glömt mitt "jag". Men efteråt kände jag mig mer levande än tidigare. Visst mer än om jag hade lagt mig vid poolen på eftermiddagen och tyckt om den typ av nöje som vårt västerländska samhälle verkar ha som helvete att bedriva.
Oavsett de pengarsinnade förläggarna och deras glansiga broschyrer, när jag läser djupare in i Csikszentmihalyis bok, kan det att hitta flöde, men sällan hända av misstag. I själva verket är de tydliga riktlinjer för dess odling.
Han identifierar 7 som jag har parafraserat här:
Vi måste möta en uppgift som vi har en chans att fullfölja.
Vi måste ha tydliga mål och omedelbar feedback.
Vi måste uppmärksamma fullständigt och ta bort oroen för vardagen.
Vi måste kunna utöva en känsla av kontroll.
Vi måste tappa oro för oss själva.
Vi måste känna att tiden förvandlas.
Vi måste känna att aktiviteten är i sin tur givande.
Att beskriva var och en skulle ta mer utrymme än jag har här (varför jag rekommenderar att du läser hela boken).
Det räcker med att säga att jag kände att jag hade dechiffrat den ålderdomliga debatten mellan "resenärer och turister", där backpackers försöker skämma turpaketade vuxna för sin brist på verklig kultur och äkthet. Med den här nya linsen kan vi flytta debatten från sökandet efter "äkthet" till utmaningarna med komplexitet.
Vi kan ställa oss frågan: hjälper denna reseupplevelse mig att uppnå flöde?
Oavsett om du befinner dig i ett smutsigt vandrarhem i Prag, eller en 5-stjärnig resort i Cancun, om svaret är "ja" än vi kan säga att upplevelsen, på personlig nivå, är värdefull. (Miljöpåverkan / social påverkan är helt enkelt en annan lins). Alla har unika gränser att korsa och nya horisonter att utforska.
Komplexitetens skönhet
Csikszentmihalyi skriver”Det viktigaste elementet i optimal upplevelse är att det är ett mål i sig själv. Även om den ursprungligen genomförs av andra skäl, blir den aktivitet som konsumerar oss i sin tur givande.”
Om du är modig nog kommer du fortsätta att kultivera vissa rese- (och liv) val just för att de är mer benägna att utmana dig. Csikszentmihalyi kallar detta för "autotelisk personlighet." Härstammar från de grekiska orden auto som betyder själv och telos som betyder mål - denna person uppträder verkligen som om resan är viktigare än destinationen.
”Den autoteliska upplevelsen eller flödet lyfter livets gång till en annan nivå. Alienation ger plats för engagemang, njutning ersätter tristess, hjälplöshet förvandlas till en känsla av kontroll och psykisk energi fungerar för att förstärka känslan av själv, istället för att gå förlorad i tjänsten av yttre mål. När erfarenheten i sig är givande är livet rättfärdigat i nuet istället för att hålla gisslan för en hypotetisk framtida vinst.”
När den Nicaraguanska stranden bleknade ut på natten med solnedgången, etsade ett leende fortfarande i mitt ansikte, en tanke gick obehindrat i mitt sinne. Det var några poetiska linjer från 'Gospel Noble Truths' av Allen Ginsberg:
Sitt dig och sitta ner
Andas när du andas
Ligg ner du ligg ner
Gå dit du går
Prata när du pratar
Gråt när du gråter
Ligg ner du ligg ner
Dö när du dör
Jag lägger tyst i mitt huvud: åka när du åker.
