Resa
Som den första i min familj som gick på en Ivy League-skola brukade jag berömma mitt universitet varje chans jag kunde. Jag drog bort alla avslappnade kommentarer om hur Ivy League-skolor inte var "värda det" och uppmärksammade lite kritik om Ivy League-elitism. Jag hade arbetat hela mitt tonårsliv för den examen jag fick, och jag var stolt över det. Jag hade lite intresse av att överanalysera vad den graden faktiskt betydde.
Men två år efter examen, när jag tog ett års semester att resa, började jag tänka annorlunda. Resor gav mig en helt annan utbildning än mitt universitet och en som jag i slutändan kände var lika värdefull. Medan jag fortfarande värnar om mina collegeår och fortfarande känner mig oerhört stolt över att kalla mig själv en första generationen Ivy League-examen, förstår jag nu de många saker resor lärde mig att min "elit" utbildning aldrig kunde. Här är några:
1. Hur man interagerar med en mångfaldig grupp människor
Ivy League-skolor skapar nästan naturligt bubblor. Liksom många Ivy League-kandidater rekryterades mitt första jobb aktivt på andra högskolor och placerade mig därmed i ett nätverk av människor med liknande utbildningsbakgrund som mina.
När jag var 24 hade jag ett besvikande ögonblick på en fest när jag tittade runt i rummet och insåg att det inte fanns en person i lägenheten som inte deltog i en högst rankad skola. Majoriteten av människorna på partiet arbetade också inom tre huvudområden: lag, teknik och”konsultation”. Detta var inte min avsikt. Jag ville inte att mina sociala och professionella kretsar skulle vara så homogena som de hade blivit.
Min första natt på ett vandrarhem bar när jag reser var förfriskande motsatsen. För första gången på år hängde jag med människor med alla utbildnings- och yrkesbakgrunder: lärare, bartendrar, byggnadsarbetare, författare, tekniska programmerare, brandmän, journalister och flygvärdinna drack och pratade tillsammans i samma rum. Det kändes mycket mer naturligt att omge mig med människor som såg världen genom dessa olika upplevelser, istället för bara en Ivy League-lins.
2. Hur man uppskattar andra slags”arbete”
På mitt universitet tillbringade studenter ofta somrar på praktikplatser. Uppsidan av detta? Det utsatte mig tidigt för yrkeslivet och gav mig betydande yrkeserfarenhet. Nackdelen med detta? Det fick mig att anta att denna mycket specifika arbetsmiljö var mitt enda val.
Att träffa människor från olika yrken när man reser gav inte bara den nödvändiga mångfalden i mitt liv, det presenterade alternativ som jag aldrig hade övervägt själv. Jag hade aldrig funderat på att arbeta på en nattskift och bedriva kreativ konst på dagen. Jag tänkte aldrig på att tillbringa sex månader med att arbeta i en skistad och spendera backpacking Sydamerika. Jag tänkte aldrig på att leva utanför nätet för att sänka mina räkningar. Jag tänkte aldrig ens på frilans eller arbeta på distans, de två vägarna som jag slutade med när jag återvände från resan.
Med en Ivy League-utbildning antog jag att mitt liv och mitt arbete måste likna mina praktikplatser: bo i en storstadslägenhet och betala storstadshyra, arbeta nio till fem, ha två veckors semester, njuta av sjukvård och en 401K. Idén att arbeta och bo i en icke-typisk miljö uppmuntras inte nästan lika mycket. Det var inte förrän att träffa människor som hade gjort detta själva att jag insåg att jag hade mycket fler alternativ än vad jag tidigare trodde.
3. Hur man lär sig praktiska färdigheter
Jag tog examen med flera teoretiska och analytiska färdigheter, men saknade praktiska. Innan jag tog ett år att resa, hade jag aldrig planterat något jag senare åt och jag hade aldrig byggt något jag senare sov i. Jag har aldrig tillbringat någon dag att leva helt av det jag gjorde med mina händer.
Efter examen fanns det också något frustrerande att inse att jag hade arbetat hårt för att utbilda mig till idéer som jag sällan kunde kommunicera till majoriteten av människorna, eller till och med till mina familjemedlemmar. Och under tiden kände jag inte till några av de mest grundläggande kunskaper som krävs i det dagliga livet: hur man bota en förstulad fotled, hur man fixar en överhettad bil, hur man lagar mat, hur man gör eld.
Under resan kändes det produktivt att börja lära sig dessa konkreta färdigheter. Efter att ha tillbringat flera år på att bara arbeta med mitt CV, lärde jag mig nu hur man arbetar med saker som varje dag skulle kunna betyda något.
4. Hur man tar sig tid att utforska
Som en Ivy League-examen kände jag många människor som hade avslutat passionerade och behagliga möjligheter i utbyte mot något som mer direkt påverkade deras karriär. Så även om jag älskade att resa och älskade att skriva, så ägnade jag aldrig någon betydande tid åt att göra det. Jag behöll det som ett sidoprojekt som kändes endast acceptabelt efter att ha uppnått något annat.
Mina somrar på Brown tillbringade praktikplatser inom ett område som jag trodde jag skulle bedriva som en karriär. Det föll mig aldrig att spendera en sommar på att göra något bara för att det var en passion eller ett nöje, när det inte skulle ha någon konkret, praktisk inverkan på min professionella framgång. Men resandet fick mig att inse den enorma glädjen att göra något bara för att du känner för det. Jag gick på en meditationsrätt i Nepal eftersom jag var nyfiken på buddhismen. Jag lärde mig att åka skidor eftersom jag ville lära mig att åka skidor. Jag vandrade för att jag älskade att vandra. Jag skrev eftersom jag älskade att skriva. Genom att ta mig tid att utforska och göra saker med liten praktisk effekt alls, räknade jag ut det som jag verkligen ville ha. Och det gjorde mig i slutändan mer mycket mer fokuserad professionellt.
5. Hur man hanterar osäkerhet
Under resan ville vänner hemma alltid veta två saker: "Vart ska du hålla dig härnäst?" Och "När kommer du tillbaka?" De behövde spelplaner och nummer. De behövde en begränsad tid och de behövde en gräns. De inramade bara mina erfarenheter mot bakgrund av vad det skulle leda till eller vad det kunde ge senare.
Men efter att ha rest, blev jag bättre på att uppskatta en upplevelse för vad den var på egen hand, oavsett vad som kunde hända nästa. Jag fokuserade mycket mer på min långsiktiga vision och mycket mindre på de kortsiktiga detaljerna. Jag började titta på faser av osäkerhet som faser med potential för nya möjligheter och överraskningar, istället för tider som bara orsakar ångest. Jag insåg att ofta de ostrukturerade, osäkra, spridda ögonblicken i mitt liv inte var tecken på misslyckande. Istället var de exakt de inkubationsperioder jag behövde för att så småningom nå de mål jag ville ha.
Under den tiden och sedan dess har jag hållit fast vid detta citat av John O'Donohue:”Verklig makt har inget att göra med våld, kontroll, status eller pengar. Verklig kraft är det ihållande modet att vara lugn med det olösta och det oavslutade. För att kunna känna igen den eviga signaturen i dina spridda graffiti.
Efter att ha rest, insåg jag att det var den typen av kraft jag ville ha, en slags kraft som jag aldrig kunde ha lärt mig i skolan.
