Resplanering
i betalt partnerskap med
Du har inte sett England förrän du har sett dess Heartland. Detta är en region som kommer att hålla dig upptagen med att smutta gin i mörka salonger, trampa ner kullstenar i Shakespeares land och hitta naturen - både över marken och under - i Englands första nationalpark. Det är där besökare kan gå i gangsters fotspår, snubla på gamla gravplatser och vandra slottruiner. Bara några minuter bortom Birmingham Airport - din port till Heartland - är dussintals äventyr som kommer att överraska dig. Här är nio för att komma igång.
BIRMINGHAM
Foto: Pawl Libera / VisitBritain
Som Englands näst största stad är Birmingham upptagen och surrande oavsett var du tittar. Konst, musik, arkitektur, mat, nattliv - de uppenbara nödvändigheterna finns alla, men de mer intressanta sakerna att se i stan är inte alltid så synliga och inte heller i de flesta guideböcker. Detta är den oväntade sidan av Birmingham.
1. Att avslöja sanningen bakom Peaky Blinds
Foto: West Midlands Police
Visst, du vet antagligen att BBC: s Peaky Blinders berättar historien om en gäng i Birmingham efter WWI, men det som kan vara nyheter för dig är att det hela är baserat på verkligheten. Peaky Blinders var en kriminell gäng som styrde stadens gator runt sekelskiftet, tillbaka i Birminghams hårdare dagar. Även om du aldrig har sett föreställningen, kan du satsa att turnera i deras verkliga platser för deras brott gör ett helvetet en fascinerande eftermiddag.
Den 3, 5 timmars turnén genomförs av professor Carl Chinn MBE, som också råkar vara stadshistoriker. Han tar dig runt vad som var stadens underdel och pekar på likheter och avvikelser mellan serien och det verkliga livet. För att avsluta sakerna avslutas turnén med en traditionell viktoriansk måltid på The Old Crown - den äldsta byggnaden i Birmingham, med anor från 1368.
2. Smutta på cocktails i en viktoriansk gin-salong
Foto: Jekyll & Hyde
Jekyll & Hyde (80 typer av gin, hej) är en fem minuters promenad från katedralen på en obemärkt gata. Byggnaden är lila - som du skulle tro skulle hjälpa den att stå ut - men är smal och liten och lätt missad. Håll ögonen öppna.
Det yttre ljuset står helt i kontrast till det som ligger inuti, där det är utsmyckat och elegant inredda i ultra-viktoriansk, dikensisk stil - speciellt på övervåningen, i rätt gin-salong. Du hittar sektioner med mörkt trä, blodröda draperier och lila kuddar längs väggarna. Och glödande flaskor sprit, naturligtvis.
De har en intim innergård också. Det är oregelbundet i formen och inneslutet på fyra sidor av väggar med graffiti inspirerade av Alice i Underlandet. Gin-menyn här kanske bara rivaliseras av cocktaillistan, med drycker som "Fifty Shades" och "Lemon Bon Bon." Och om du känner dig ur din liga, har de eftermiddagste- och cocktailklasser att starta.
3. Promenera längs kanalen tills du stöter på en Dalek
Foto: Richard Weston
…Ungefär. Börja vid Brindleyplace, precis vid vattnet, och börja tidigt. Det finns en veckas värde att göra precis här: Ikon Gallery (internationellt känt och gratis), National SEA LIFE Center och The Crescent Theatre är ankare, medan du också hittar massor av butiker och restauranger, tillsammans med Symphony Hall bredvid.
Men vandra sedan till slutet av kanalen och över till The Mailbox. Det är Royal Mailings gamla sorteringskontor, som nu är bebodd med designerhotell och butiker och restauranger med röda mattor (kolla in Marco Pierre White's Steakhouse Bar & Grill på 25: e våningen i “The Cube”). Men även om din plånbok är tom, gör dig vägen till nivå tre och BBC Birminghams Besökscenter. Det finns turer, men de bästa sakerna är gratis - vandra in i deras proprum (behöver inte ringa i förväg), välj din kostym och få din bild tagna med Doctor Who 's TARDIS eller en Dalek. De kommer också att ansluta dig med chansen att ta emot nyheter eller väder. Spela in det och gå hem och berätta för alla att du är berömd i Birmingham.
Pro tip: Stanna vid Canalside Cafe - i en stuga från 1700-talet - för en kopp, en halvlök eller ett varmt glas cider kommer vintertid. (Ta några minuter för att se de smala båtarna flyta också.)
THE PEAK DISTRICT NATIONAL PARK, DERBYSHIRE
Foto: British Tourist Authority / East Midlands Tourism
Mindre än två timmar från Birmingham är Peak District Storbritanniens första nationalpark som grundades 1951. Även om du inte kommer att hitta skarpa toppar här, som namnet antyder, hittar du definitivt mångfald - landskapet förändras drastiskt när floddalen smalnar till kalkstenar innan de sprids ut i gröna slätter. Vinden fluktuerar också mycket, vilket kan tyckas skapa helt andra vyer ur samma terräng. Och äventyren? Lika varierat som landskapet.
4. Vandring till toppen av Hope Valley
Foto: Andrew
Ladybower Wood, i Hope Valley, är en utmärkt plats att vandra i mitten-norr om distriktet - det går igenom en av de få kvarvarande ursprungliga ekskogsmarkarna i området. Börja från botten av kullarna i södra änden av Ladybower Reservoir och sicksack dig norrut. De bästa platserna är uppe på kullarna, med utsikt över den smala behållaren som rinner nedanför, skogen och längre mot horisonten oändliga gröna fält. På våren hör du en vanlig orkester av fågelsång (en hel del arter kallar området hem - leta efter skarv och grå häger runt behållaren).
I den sena vårsolen tar detta landskap de bästa färgerna - vattnigt grått, gröna i varje skugga och gyllene gula och apelsiner. Att njuta av själva vattnet (kajakpaddling, paddling eller båtliv) rekommenderas definitivt, men eftersom vattenvägarna är privata måste du kontakta en lokal utrustning för åtkomst.
5. Att vara Cillian Murphy för en natt
Foto: Graham Hogg
Okej, så du tog Peaky Blinders-turnén i Birmingham - är du redo för ditt nästa uppdrag? Kör norrut ur staden i ungefär en och en halv timme (eller mindre än en timme nordväst från Derby) till dalen Dovedale i Peak District och kolla in Casterne Hall. Känner du igen det? Om du är en fan av showen, bör du veta att den här platsen fungerar som Shelby hus på skärmen. Och även om den inte har gangsterhistoria, är berättelsen lika anmärkningsvärt.
Till att börja med har det varit i den nuvarande familjen i mer än 500 år, och det står på resterna av en romersk villa. Det finns 21 rum och en georgisk fasad, vilket gör det till ett slott enligt amerikanska termer. På en av ytterväggarna finns en romersk båge. Du vet bara där. Ingen stor grej. Åh, England.
Du behöver inte surreaktivt vandra runt när ingen heller har hemma. Ägarna har förvandlat platsen till ett B & B (ja, du kan stanna här), och de erbjuder också turer, te, luncher, middagar och semesterevenemang - men bokar definitivt i förväg, eftersom dessa säljs regelbundet.
6. Se Peak District underifrån
Foto: Dun.can
Du har sett naturen ovanifrån - nu är det dags att se naturen underifrån. Det visar sig att Peak District är prickad med grottor och grottor, några visar kristallina stalaktiter och områdets berömda halvädelmineral, Blue John.
För de mest episka formationerna, kolla in Treak Cliff Cavern och Blue John Cavern, båda sitter strax väster om Hope Valley. Dessa två är de bästa för att upptäcka intressanta strukturer och massor av mineraler - du vandrar genom rum som "The Vortex" och "Aladdin's Cave" - och de anses allmänt vara bland de finaste grottorna i Västeuropa. Dessutom är detta definitivt en vy över England som dina vänner hemma inte har sett.
SHAKESPEARE'S ENGLAND
Foto: Nick Rowland
Detta är Shakespeare-land. Strax söder om Birmingham och inte långt från Oxford och Bristol, är West Midlands län Warwickshire rik på kultur, prickade med medeltida slott och hem till födelseplatsen för Bard: Stratford-upon-Avon. Se dock lite djupare, så hittar du mycket mer för att hålla dig upptagen när du är klar och träffar alla Shakespeare-centrerade attraktioner. Till exempel…
7. Gå i riddarnas fotspår
Foto: Jules & Jenny
Den tjocka och antika skogen av Arden brukade täcka området från floden Avon till floden Tame. Medan det mesta av det nu är borta - klippt för att driva motorerna från den industriella revolutionen - får denna berömda skogsmiljö för Shakespeares As You Like It en andra chans. Hjärtat av England Forest välgörenhet är upptagen med att återplantera 30 000 hektar med träd infödda i området.
Gå-till-platsen här är den lilla Balsall preceptory, som grundades på 1100-talet för riddare Templar (efter deras arbete under korstågen). Herrgården inkluderar ett kapell, kyrkan St Mary, och används fortfarande idag. För en byggnad som går tillbaka nästan ett årtusende är interiören förvånansvärt elegant, utsmyckad och färgglad - med massor av brickor och målat glasfönster. Kyrkan ligger i Temple Balsall, en av de äldsta byarna i området.
8. Ta dig ner på en medeltida höggata
Foto: Roland Turner
Googla inte Henley-In-Arden - det hjälper dig inte. På något sätt har denna lilla plats ungefär 20 mil söder om Birmingham undvikit rampljuset, även om dess en mil långa höggata är helt medeltida (och Henley glass är saker av legender).
Den 1 000 år gamla genomfarten är nu fodrad med butiker, butiker, kaféer och restauranger - stopp vid The Nags Head för en halvlök eller på Henley Ice Cream Parlor för att bryta din resa genom tiden. Marknadskorset (på den gamla marknadsplatsen), Guild Hall, St. John's Church och Joseph Hardy House är några av de mest kända medeltida platserna, men cirka 150 byggnader längs High Street är skyddade på grund av deras historiska värde.
9. Vandringsslott
Foto: Tyler Brenot
Föreställ dig hur det är att stå någonstans i 1100 år - det är vad Warwick Castle är upptagen med. Det är allmänt betraktat som ett av de mest välbevarade slottna i Storbritannien, det har sett belägringar, krig och eld och tål allt.
Slottet - några minuter från Stratford-upon-Avon - gör det regelbundet till listor som inkluderar Tower of London och Stonehenge, så du vet att vi pratar seriösa affärer i området engelska attraktioner. Turer tar dig in i medeltida valv, och du är också välkommen att klättra upp till toppen av tornen. Utsikten över floden Avon och därefter är fantastisk, men utsidan av slottet inramat mot och återspeglas på vattnet kan vara ännu bättre.
Om du kommer på sommaren, var noga med att kolla in en jousting-turnering och gå definitivt inte av innan du har sett världens största trebuchet lansera en eldboll. (Ja, det är den tekniska termen - det är en gigantisk katapult.) Allt detta visar bara, i Englands Heartland vet du aldrig vad du kan förvänta dig.
